Nelson Mandela er død

London / Los Angeles

Sydafrikas folkekære ikon Nelson Mandela er død i en alder af 95 år.

Det har landets nuværende præsident, Jacob Zuma, netop bekræftet i en tv-transmitteret tale til nationen.

”Vort land har mistet sin største søn,” sagde præsident Zuma.

Mandela døde torsdag aften klokken 20.15 lokal tid i sit hjem i Houghton, Johannesburg.

Længere tids sygdom

Venner og familie til den tidligere præsident samledes tidligere på dagen i den sydafrikanske frihedshelts hjem, og det forstærkede rygterne om, at han var døden nær.

Få dage forinden havde Mandelas ældste datter fortalt pressen, at hendes far lå på sit dødsleje og kæmpede for sit liv.

Ekspræsidenten var i de senere år plaget af en hidsig lungeinfektion, og tidligere i år lå han indlagt i flere måneder.

Af samme grund måtte han fejre sin 95-års fødselsdag og 15-års bryllupsdag med sin tredje kone Graca Machel på et hospital i Pretoria.

Symbol på den sorte modstand

Nelson Mandela betragtes i Sydafrika som far til landets demokrati, som i 1994 afløste det hvide mindretalsstyre. Han ofrede sin egen frihed i kampen mod apartheid.

Mandela, født i en høvdingefamilie i tembu-stammen, var fra begyndelsen af 1960'erne den ubestridte leder af Sydafrikas største befrielsesbevægelse, ANC.

I 1962 blev han imidlertid fængslet og i 1965 idømt livsvarigt fængsel.

Han endte imidlertid med at blive verdens bedst kendte politiske fange, inden han blev løsladt og valgt som Sydafrikas første sorte præsident i 1994.