Veras sommer

Bente Eskesen bliver af mange udråbt til dette års revykunstner. Sammen med Christen Speggers Simonsen laver hun Vera og Valde-revyen på syvende år. Da Bente Eskesen gik på Århus Teaterskole spurgte en af de andre skuespillerelever, om hun da ikke skulle have bøjle på tænderne for at få rettet et tenderende overbid.

Det skulle hun i hvert fald ikke, fik han besked om. Hun var tidligt bevidst om, at for en kvinde handler skuespilkunst om meget andet end at have udseende til romantiske heltinderoller.

»Der er sport i at kunne fremstille fem roller, uden at man kan se, at det er den samme skuespiller,« siger hun om sine aktuelle udfoldelser i sin og Christen Speggers Simonsens to-mandsrevy "Skrab Og Vind Med Vera og Valde" i Vordingborg.

Årets revyforfatter

Han fik prisen som Årets Revyforfatter i fjor, og flere af de begejstrede anmeldere af Skrab Og Vind Med Vera og Valde har allerede uofficielt nomineret Bente Eskesen til dette års revykunstner.

Det er syvende år hun og Christen Speggers Simonsen laver Vera-Valde-revy i Vordingborg og med voksende succes. Et resultat, som den spinkle, men seje 50-årige kvinde tager til sig med tilfredshed.

Hun finder nutiden lovlig ungdomsfikseret og er ikke bleg for at tale højt om det at blive ældre. Hun har været gennem den barske del af klimakteriet, hvor man føler sig færdig som kvinde og humøret konstant svinger, flest gange med pil nedad. Bedre bliver det ikke af, at der generelt er betydeligt færre roller til kvinder end mænd, så der skal kæmpes hårdere for at få dem.

Men overgangsalderen kan også være en slags mental renselsesproces, noterer Bente Eskesen.

»Jeg har genfundet min kvindelighed og tør være mig selv,« siger hun og udstråler rent faktisk afklarethed.

Derfor turde hun stik mod kutyme blandt skuespillere selv ringe til teaterdirektør Niels-Bo Valbro, Privatteatret og Det Nye Teater, og spørge, om han ikke havde en sjov rolle til hende.

Hun kendte ham fra den gang, der blev holdt audition til musicalen Cats. Cats endte med aldrig at blive sat op i Danmark, fordi kun otte katte kvalificerede sig til de 32 roller. Bente Eskesen var en af de otte.

»Han blev faktisk glad og sagde jo. Så jeg skal spille med i lystspillet "Hvem vover pelsen?" sammen med Ulf Pilgaard og Claus Ryskjær på Privatteatret fra nytårsaften,« siger hun.

Århus Teaterskole

Bente Eskesen er fynbo og var ivrig danser, inden hun blev optaget på Odense Teaterskole. Der var hun kun kort, kemien passede ikke, men et otte dages gæsteseminar med kabaretkunstneren Lulu Ziegler mindes hun stadig som stor inspiration.

I stedet blev hun optaget på Århus Teaterskole i 1973. Det var årene, da også Søren Spanning, Asger Reher, Kirsten Lehfeldt, Anders Bircow, Preben Kristensen, Thomas Eje og Søren Pilmark blev uddannet på stedet.

Bente Eskesen blev ved Århus Teater efter endt uddannelse. Det har givet en stor ballast fra et meget bredt repertoire.

Om grunden til, at hun forblev på landsdelsscenen, siger hun:

»Jeg har brug for trygge rammer og en sikkerhed for, at tingene er i orden.«

I 1983 gjorde hun dog en afstikker til København for at spille en forestilling på det daværende Scala Teater, nu Nørrebros Teater. Men hun brød sig ikke om atmosfæren i København. Tre år senere havde behovet for at disponere over sin egen tid alligvel vokset sig så stort, at hun valgte at flytte til Sjælland.

»Jeg har ikke kørt min karriere med et bestemt mål, men lavet det, jeg følte noget for, så jeg er vel lidt svær at sætte etiket på,« siger hun.

Hun og Christen Speggers Simonsen mødte hinanden på Husets Teater i 1991. De spillede sammen i Minna von Barnhelm som tjenestepige og opvarter, sådan en slags Henrik og Pernille i Holberg-stil.

»Vi opdagede, at vi havde en ganske særlig forbindelse med hinanden, et ping-pong som fungerede,« siger Bente Eskesen om samspillet med sin 10 år yngre kompagnon.

Christen Speggers Simonsen blev som tidligere nævnt kåret til Årets Revyforfatter i fjor og er et åbenlyst talent som tekstforfatter.

»Han er en følsom sjæl som jeg og skriver bedst til nogen, han kender personligt,« siger hun som forklaring på, hvorfor kollegaen ikke er blevet leverandør af tekster i andre sammenhænge.

Valget af Vordingborg som spillested kommer af, at Christen Speggers Simonsen og hans hustru Carina Oxholm har en ejendom på Knudshoved under godset Rosenfeldt, som er Carina Oxholms barndomshjem. Der går han og pusler om sine roser, en prioriteret livsstil. Han forstår at hygge sig med en cerut og har ifølge Bente Eskesen ikke behov for at være så meget på.

Revy-eksperiment

»Vi begyndte som eksperiment i 1993 med en to-mandsrevy i Medborgerhuset i Vordingborg. Selv om den ikke kunne løbe rundt, gav den os mod på at prøve igen året efter på Hotel Kong Valdemar,« siger hun.

Hun og Christen Speggers Simonsen tog oprindelig en tur med Rødby-Puttgarden-færgen for at finde rolletyper til deres revy. Sådan opstod ærkedanskerne Vera og Valde, som gennemgående figurer i Vordingborg-revyerne. De idéudvikler sammen, blandt andet ved at læse masser af aviser, men det er ene og alene Christen Speggers Simonsen, der laver revyens tekster. De er væsentligt for både ham og Bente Eskesen, at der er mening med morskaben.

»Jeg er en beundrer af Tommy Kenter og i sin tid Jørgen Ryg. Ægte komik har altid et gran af alvor med, og det er og var de mestre i at formidle,« siger hun.

Skulle de ikke flytte forestillingen til et sted med plads til flere, nu det går så godt?:

»Nej. Vi kan lide intensiteten ved at spille for kun 150-180 tilskuere ad gangen. Det er vigtigt for os at kunne se folk i øjnene. Vera og Valde er blevet en slags kultfigurer, som har deres egen fanskare. Folk kommer rejsende helt fra Jylland for at gense dem,« siger Bente Eskesen.

Som et andet argument nævner hun, at det alle steder tager adskillige år at indarbejde en revy. Christen Speggers Simonsen og hun begyndte først selv at tjene på forestillingen for to år siden.

Snart farmor

»Heldigvis kan vi takke mange søde frivillige hjælpere for, at vi har kunnet få det til at hænge sammen. Det er også en stor støtte, at vores faste pianist Carl Ulrik Munk-Andersen og de andre professionelle kræfter, vi har trukket på, har været beskedne i deres honorarkrav på denne opgave,« siger Bente Eskesen.

Hun er kæreste på tiende år med teknisk direktør Ebbe Mondrup, Novorén, og parret er for nylig flyttet i et fiskerhus ved Havnsø i Odsherred med udsigt til Dragsholm Slot. Han har to tvillingesønner på 19 år og en søn på 22 år af første ægteskab.

Bente Eskesens søn, teatermaler Ferdinand Skov Svendsen, nærmer sig 30 år, og snart skal hun være farmor. Det ser hun frem til.