Den underjordiske ostevender

Fra sin arbejdsplads 40 meter under jorden passer og plejer ostevender Vagn Stilling årligt 3000 tons hulemodnet dansk ost. Ud over spændende turistoplevelser giver de underjordiske gange i Mønsted Kalkgruber luftfugtighed til en fast ost, Grubeost, som især tyskerne har taget til sig.

I 18 år har de smukt udhuggede gange under jorden i Mønsted mellem Viborg og Holstebro dannet ramme om 61-årige Vagn Stillings arbejdsplads. En vellagret grøn Puch Maxi bringer ham dagligt ned til ostelagret. Lagret er adskilt fra turisternes hulegange med en gitterport, som kun tillader de besøgende at dufte sig med i lagringsprocessen.

Lagring i kalkmine

Grubeosten blev opfundet i begyndelsen af 1980erne, hvor en række småmejerier på egnen skiftevis lagde dele af produktionen til lagring i den nedlagte kalkmine.

»Osten får en anden smag og konsistens hernede. Konsistensen er fastere, mens smagen er sværere at definere. Men den smager rigtig godt,« forklarer Vagn Stilling om sin daglige ost.

I 1985 overtog MD Foods produktionen, og siden blev Vagn Stillings job fuldtids, og antallet af oste i det underjordiske lager er vokset støt.

»Markedsføringen af osten kom op på et helt anden niveau,« konstaterer Vagn Stilling.

Det tyske marked

Langt de fleste penge til markedsføring af Grubeosten er blevet brugt i udlandet. Smagen og især konsistensen passer perfekt ind i vore sydlige naboers ostevaner: Ost skæres med kniven ved bordet i små godbidder. 90 pct. af Grubeosten bliver solgt på det tyske marked.

Som stillingsbetegnelsen afslører, er det Vagn Stillings job at vende osten. De fire kg. tunge oste skal ligge fire uger i kalkgruben og vendes en gang om ugen. Det stigende efterspørgsel betød efterhånden, at Vagn Stilling i vinter var oppe på at vende 1000 oste i hånden i timen. Men så nåede den modernere teknologi heldigvis til kalkgruben. For et par måneder siden blev han den lykkelige ejer af en mekanisk ostevender, der klarer en hel palle på et øjeblik.

En behagelig aflastning i hulerne, der året rundt ud over elektrisk oplyst mørke tilbyder ham en konstant temperatur på 8,5 grader.

»Ensomt? Nej, jeg hygger mig hernede, og så får jeg jo besøg af ostebilen tre gange om dagen, som afleverer nye og henter færdige oste. Men her er da rarest om sommeren, hvor jeg en gang imellem får mig en sludder med en turist eller to.«

Født 500 meter fra gruben

At Mønsted Kalkgrube skulle blive hans arbejdsmæssige skæbne, mener Vagn Stilling slet ikke er så underligt. Han er født 500 meter fra grubens åbning ud til det fri, og både hans far og bedstefar arbejdede her også. Med hakken i hånden var de begge med til at udvinde kalk - en produktion, som stoppede tilbage i 1953.

»Men selv da jeg vendte ostene i hånden, tror jeg, deres arbejde var langt hårdere end mit.«