Kokainanklage fældede bilkonstruktør
Ikonisk bil: John Delorean ville skabe en sportsvogn, som ændrede bilhistorien. Det lykkedes næsten med bilen, som er udødeliggjort i ”Tilbage til fremtiden”-filmene.
Et ellers lovende bileventyr stoppede brat 19. oktober 1982 på et motelværelse i Los Angeles, da FBI-agenter klappede håndjern om leddene på John DeLorean.
Han blev arresteret med over 100 kilo kokain i kufferten. Ifølge politiet havde narkoen en gadeværdi på 24 mio. dollars.
To år senere gik han fri. DeLoreans forsvarere fik med held overbevist dommerne om, at kokainen var plantet, og at han var uskyldig.
Men hans gode navn og rygte var ødelagt, og det samme var drømmen om at skabe sit eget sportsvognsmærke, mens den i forvejen økonomisk pressede bilfabrik i Irland, som byggede de sølvskinnende DeLorean DMC-12-sportsvogne, var lagt i ruiner.
Inden da nåede 9.000 af de ikoniske sportsvogne at blive bygget, og bilen med de karakteristiske mågevingedøre blev nærmest udødeliggjort i filmtriologien ”Tilbage til fremtiden” med den tidsrejsende Michael J. Fox i hovedrollen som Marty McFly.
En DeLorean DMC-12 var noget af det hotteste, du kunne få på fire hjul, og selv den dag i dag er der en nærmest kultagtig dyrkelse af bilen, som på nogle områder var forud for sin tid, da den første model blev præsenteret i 1976. Et letvægtskarrosseri i rustfrit stål, hækmotor og mågevingedørene var den opskrift, der fik nogle af datidens superstjerner som Sammy Davies Jr. og tv-værten Johnny Carson til at spytte penge i drømmen om en ny amerikansk supersportsvogn. Den holdt dog kun til 1983, hvor fabrikken gik konkurs.
Levemand dyre vaner
Bilens teknik var, set med nutidens øjne, ikke ekstrem. Den 2,7-liters V6-motor på 130 hk var udviklet af Peugeot-Renault-Volvo og blev dengang bl.a. brugt i flagskibet Renault 30. Motoren gav den lette bil en acceleration 0-100 km/t. på 8,8 sekunder med manuelt gear og en topfart på 210 km/t.
John DeLorean, der havde gjort karriere i GM, og allerede som 40-årig sad i stolen som den yngste divisionschef nogensinde med ansvaret for Pontiac, var kendt som en levemand med afslappede vaner og dyr tøjstil. Et image, han forfinede i starten af 1970’erne ved at blive set sammen med modelfilmstjerner som Ursula Andress og Raquel Welch.
DeLorean havde dog også en drøm om at skabe sit eget bilmærke, der skulle være toppen af poppen. Så han kvittede chefjobbet og begynde at bygge sin egen fabrik op.
En række tunge drenge blev headhuntet. John DeLorean hyrede chefingeniøren fra Pontiac til at bygge bilen og produktionen op. Ingeniøren ville helst have en wankelmotor eller alternativt en Ford V6-motor, der skulle placeres som en ren centermotor af hensyn til vægtfordelingen. Men endte altså med en Renault-motor, som også blev placeret længere agterude som en hækmotor.
Produktionen skulle ske på en helt ny platform, som både var let og billig at bygge. Men efter at Lotus havde fået lov til at arbejde på sagen, endte det med at blive en letvægtsplatform på kendt Lotus-teknik.
Dna fra Lotus
Derfor er dele af karrosseriet bygget på samme bund som Lotus Esprit. Det markante design, som nærmest er blevet af indbegrebet af 80’er-stil, blev kreeret af den navnkundige designer Giorgetto Giugiaro fra Ital Design.
Undervejs var der udfordringer, som de tunge mågevingedøre. Her blev der skabt et helt nyt åbne- og lukketøj udviklet af flyfabrikken Grummun Aerospace. Bilen skulle bygges i Puerto Rico, hvor arbejdskraften var billig. Men fabrikken kom til at ligge i Nordirland, hvor der var store tilskud i form af egnsudviklingsstøtte.
Startprisen ved debuten var 25.000 dollars – til sammenligning kostede en Ford Mustang omkring 6.500 dollars. Men mange var klar til at betale 10.000 dollars ekstra for at kunne vippe mågevingedørene op og hoppe om bord. Efter konkursen var det straks lettere at komme til. DeLorean blev især ramt, da det amerikanske bilmarked i 1983 dykkede.
Men myten lever og holdes kørende. Der menes i dag at være 6.500 af den originalt byggede DeLorean tilbage. Og i Texas kan du endda bestille en helt ny af slagsen, delvist bygget på nye dele og stumper fra dengang.
Den genfødte DeLorean koster fra en lille halv million kr. uden danske afgifter. Det er en bil, som er samlet efter kundens ønsker, og den kan også fås med elmotor.
John DeLorean døde som 80-årig i 2005. Men myten lever endnu.