I hjulsporene på James Bond

Det er en sportsvogn, men kunne lige så godt være et visitkort.

Ud over den elegante Aston Martin DB5, er den kantede Lotus Esprit nemlig en af de mest ikoniske Bond-biler nogensinde. Det er bilen, som blev til undervandsbåd i ”The Spy Who Loved Me” fra 1977, og som i ”For Your Eyes Only” fra 1981 i opgraderet turbo- udgave tog halsbrækkende ture på italienske Cortina d’ampezzo, mens en søsterbil blev sprunget i luften som den ultimative tyverisikring.

Michael Flintholms bil har en rolle i begge film. Hans Lotus Esprit S1 fra august 1976 matcher nemlig den første, mens den mørkerøde farve, et originalt spoilerkit, racerspejle og styling fra den senere S2-model samt en let motoropgradering, så den 2,0 liters Lotus-motor bliver boostet fra 160 hk til 2,2 liter og knap 200 hk, bringer den på højde med den Esprit Turbo, der havde en hovedrolle i den næste.

Han er en af de få danske ejere af ikon-bilen, som han har haft i tre år. En bil, der vinder interesse, hver gang en ny James Bond film er på trapperne. Det gælder i særdeleshed lige nu, hvor den helt nye 007-film ”Skyfall” får premiere i den kommende uge.

Formerne og motorlyden

Michael Flintholm blev fascineret af Lotus Espriten, da han som ung så ”For Your Eyes Only”. Det var dog ikke på grund af Lotussens rolle som Bond bil, han købte den. Det var formerne og motorlyden, entusiasten faldt for.

»Det kileformede design er fantastisk og ligner noget fra en anden planet. Den er engelsk, men fremstår som en italiensk supersportsvogn. Det er utroligt, at designet fra 1970’erne holder den dag i dag,« forklarer Michael Flintholm, som også er vild med lyden fra den to-liters Lotusmotor, hvor to DeSoto karburatorer slubrer løs.

»Jeg har prøvet at køre en Esprit Turbo. Den er hurtigere, men har ikke den der fantastiske raspende lyd, du får med sugemotoren,« siger han.

Ideel vægtfordeling

Et inciterende soundtrack, vi lapper i os som kølig ale på en engelsk pub en varm sommerdag, da Michael Flintholm overlader rattet til en lille tur. Først må vi folde os sammen som en lommekniv for at komme om bord.

Roger Moore har måttet ofre sig for at spille Bond, Men bag det tynde rat opleves det hele som besværet værd. Vi føler os tæt på - og i kontakt med vejen. Selve betjeningen ser dog noget rustik ud med store Legoklods-kantede kontakter bygget ind i et instrumenthus, der ligner en oval skotøjsæske.

Den lille Lotus fabrik har nemlig altid hentet stumper fra flere mærker. Således kommer dørhåndtagene fra en Morris Marina og baglygterne fra den store Rover 3500.

Til gengæld er filosofien fra Lotus guruen Colin Chapman; ”Simplify, then add lightness” – altså enkel lethed - forsøgt at blive efterlevet. Der er ikke meget overflødigt tingeltangel i bilen, hvor centermotoren giver en optimal vægtfordeling på vejen.

Motorbrøl

På asfalten opleves vejgrebet som designet på Espriten; lavt og bredt. Vi er tæt på underlaget og mærker vejens sving helt ud fingerspidserne, med det herlige growlende motorbrøl, som kvittering for hvert speederdap.

Pedaler og styretøj er tunge i bedste motorsports- stil, mens gearskiftet, der minder om et joystick fra et 70’er-arkedespil fungerer rimeligt, men ikke knivskarpt i den Maserati-udviklede gearkasse. Men nu er det jo også en aldrende bil med mange kilometer under huden.

Vi kører langt fra bilen til grænsen. Men nok til at opleve det begejstrende nærvær, som også har fanget Michael Flintholm, der af og til har sin Esprit med til trackdays på Padborg Park og på Jyllandsringen og er bilaktiv som næstformand i Autogalleriet Aarhus, der samler bilentusiaster, og initiativtager til Sportscar Club Aarhus.

Ubåd

James Bond-kommentarer får han mange af undervejs. »Mange spørger, om det ikke er den bil, som var en ubåd. Og nogle har også foreslået, at jeg får skiholdere bag på, som den røde Esprit i ”For Your Eyes Only,« smiler Michael Flintholm.

Den røde Lotus Esprit er oprindelig en højrestyret engelsk bil, der kom til Danmark i 1980’erne, hvor den blev ombygget til venstrestyring. Det er en model, som i dag kan erhverves for typisk 200.000 -250.000 kr. alt efter stand. Bond-drømmen koster altså ikke en million – men giver opmærksomhed i den klasse.