Filmstjernen fra Lotus
James Bond og Pretty Woman gav masser af stjernestøv til Lotus Esprit og løftede salget.
Anekdoterne er mange og lige så farverige som Bonduniverset. Men der er ingen tvivl om, at Lotus guruen Colin Chapman gned sig i hænderne, da den helt nye Esprit fik en hovedrolle som kombineret Bond-bil og undervandsbåd i ”The Spy Who Loved Me” fra 1977.
En af dem går på, at Chapman lod en Esprit skødesløst parkere foran Bond-producer Broccolis kontor, og at den legendariske producer var solgt, da han så bilen.
Bilen, der efterfulgte Lotus Europa, er designet af legenden Giorgetto Giugiaro og skabt til at tage kampen op mod andre af datidens superbiler i samme klasse som Lamborghini Urraco, Maserati Merak, Porsche 911 og Ferrari Dino.
Ideel vægtfordeling
Esprit’en var en bil, der med sin centermotor og ideelle vægtfordeling fra starten fik ros for sine gode køreegenskaber. Selv om Chapman holdt sig strengt til sin filosofi om, at bilerne skal være så lette så muligt – Esprit var på 1.100 kilo – mente mange at de 160 hk var alt for lidt, især i USA, hvor den var droslet ned.
Opgraderingen kom med Esprit Essex Turbo fra 1980 på 210 hk og Esprit Turbo året efter, hvor motoren var oppe på 2,2 liter. I de følgende år steg ydelsen, mens modellen blev forfinet.
Pretty Woman
Næste store gennembrud var med filmen ”Pretty Woman” fra 1989 med Richard Gere og Julia Roberts, hvor en sølvmetallic Esprit SE kom til at spillede en central rolle, efter at Porsche og Ferrari havde sagt nej, fordi de ikke ville sættes i forbindelse med prostituerede. Lotus scorede stort og tredoblede salget i årene efter. Esprit fik for øvrigt også en rolle i ”Basic Instinct” med Sharon Stone og Michael Douglas.
Fra midten af 90’erne kom der også en V8 motor på godt 350 hk på programmet. Produktionen stoppede i 2004, små 30 år efter introduktionen. Lotus har vist en prototype for en ny Esprit, som skulle gå i produktion snart. Men økonomien i firmaet er dog så skrøbelig, at den er blevet udsat.