Sort højesteretsdommer udløser racedebat

Los Angeles

De ni medlemmer af United States Supreme Court, den amerikanske føderale højesteret, udtaler sig sjældent om politiske emner.

Men når dommerne, som er udpeget til det magtfulde embede for livstid, endelig bryder tavsheden, bliver der lyttet.

Således også forleden, da den 65-årige Clarence Thomas holdt en tale for en gruppe studerende og undervisere ved et college i Florida.

Egne erfaringer

Clarence Thomas fra Savannah, Georgia skyr medierne og siger sjældent noget i Højesteret, men han kritiseres alligevel af mange afroamerikanere, som mener, at han med sine konservative kendelser ikke passer ind i billedet af, hvad en sort amerikaner burde mene.

Koret af kritikere er sikkert ikke blevet mindre misfornøjede efter talen i Florida, hvor Clarence Thomas blandt andet talte om sine egne erfaringer med racisme.

”Den værste behandling, som jeg nogensinde har været udsat for, var fra den nordlige elite af 'liberals' (i USA nærmest synonymt med "venstreorienterede", red.). Det er den absolutte værste behandling, som jeg nogensinde har været udsat for. Det værste ting, der er begået imod mig, de værste ting, der er blevet sagt om mig, blev leveret af elite af 'liberals' mod nord - ikke af befolkningen i Savannah, Georgia,” forklarede højesteretsdommeren under talen ifølge flere amerikanske medier.

"Alle er blevet så nærtagne"

Herefter indledte han en længere smøre om, at regeringen og samfundet som helhed er blevet alt for sensitiv og fokuseret på at løse ikke-eksisterende raceproblemer.

”Jeg er ked af, at vi formentlig i dag er mere race- og forskelsbevidste, end jeg var i 1960’erne, da jeg gik skole,” lød det fra Thomas, som fortsatte med følgende personlige erfaring:

”Jeg var det første sorte barn i Savannah, Georgia, der kom i en hvid, katolsk skole. Racespørgsmålet blev sjældent bragt op. I dag: Nævn en dag, hvor det ikke bringes frem! Raceforskelle, forskelle i køn, hvis nogen kigger på dig på den forkerte måde, hvis nogen siger noget. Alle er blevet så nærtagne. Hvis jeg var lige så hypersensitiv i 1960’erne, så ville stadig være i Savannah. Alle i dette rum har lidt en smule. Alle!”

Ophedet debat

Yahoo News var det første medie, der rapporterede om talen, og siden har der været heftigt aktivitet på de sociale medier, hvor især mange sorte amerikanere har reageret med krasse udfald mod højesteretsdommeren.

Debatten har siden spredt sig til de nationale nyhedsmedier, hvor kommentatorer har talt for og imod Thomas’ synspunkter.

”Vi er ikke blevet for nærtagne. Under den moderne borgerretsbevægelse og den tid, som Clarence Thomas taler om, kunne man ikke bare gå ud og sige, hvad man mente uden frygt for at blive angrebet. Jeg synes heller ikke, at typer som Al Sharpton (borgerretsveteran, red.) udnytter racekortet i politiske debatter i dag. Der ville ikke være noget racekort, hvis der ikke var racisme til stede,” siger den afroamerikanske radiovært og kommentator Mo Ivory til CNN.

Antiracismeindustri

Clarence Thomas møder dog også opbakning. Eksempelvis fra den konservative sorte blogger og politiske kommentator Crystal Wright, som siger følgende til CNN:

”Ja, vi er blevet for nærtagne. I dag har vi folk, som har gjort det til en forretning at holde liv i racismedebatten, så de kan tjene penge. Al Sharpton er en af dem. Vi har folk, der aktivt leder efter racisme og jagter folk og kalder dem homofober og taler som sexisme, så de kan tjene penge på det.”

Clarence Thomas, som blev udpeget til den magtfulde Højesteret af George H. W. Bush i 1991, har ikke selv ønsket at uddybe sine tanker.

Ven: Han er sin egen

Hovedpersonen er blandt andet kendt for ved flere lejligheder at have stemt imod, at positiv særbehandling lovligt kan bruges for at opnå ligestilling mellem etniske grupper - som den omstridte Affirmative Action-lovgivning i det amerikanske skolesystem.

Juristen Carrie Severin forsvarer sin gamle ven med, at han blot er fortaler for, at raceudfordringer løses med individuelt initiativ og hårdt arbejde.

”Der er en masse mennesker, der ikke kan lide det faktum, at han bryder deres forventninger. De forventer, at han som afroamerikaner skal være fortaler for den liberale linje, men han er sin egen. Han er sin egen mand blandt konservative,” siger hun.