Martin Braithwaite fik stille hævn mod FC Barcelona

Martin Braithwaites store og stolte smil stivnede hurtigt, da han i august løb på banen som FC Barcelona-spiller og vinkede forventningsfuldt til de fremmødte fans til den årlige præsentation af klubbens spillere.

I stedet for jubel blev danskeren mødt af massive buh-råb, som blev kulminationen på et langt forløb, hvor klubben forsøgte at fryse ham ud for at skabe plads til nye spillere, mens angriberen stod principfast på at opfylde sin kontrakt.

Nytårsaftensdag fik Martin Braithwaite en stille hævn, da han for første gang var tilbage på Camp Nou med byrivalerne Espanyol, der hentede ét point efter 1-1.

På forhånd havde hovedpersonen udtalt, at det »altid er specielt« at møde sin tidligere klub, som han scorede 10 mål i 58 kampe for.

»Men jeg fokuserer bare på kampen, som jeg altid gør. Jeg fokuserer ikke på at gøre det bedre, bare fordi det er imod Barcelona,« sagde han før kampen.

Svære betingelser

Optakten til kampen kom dog ikke til at handle meget om danskeren, men mere om spillet på banen samt den nyligt afdøde, brasilianske fodboldlegende Pelé, der også blev hyldet. Det overrasker ikke Morten Bruun, fodboldekspert på TV 2 Sport, at danskerens tilbagevenden til Camp Nou trods sommerens uenighed forblev »et skuldertræk«.

»Jeg tror ikke, at FC Barcelonas fans i al almindelighed tænker dårligt om Martin Braithwaite. Jeg tror, de tænker, at det var en spiller, der gjorde, hvad han kunne, men ikke havde den nødvendige klasse til at spille for FC Barcelona,« siger han om danskerens renommé i klubben.

På banen gik der blot syv minutter, før hjemmeholdet første gang fik noget at juble over. Et hjørnespark endte i panden af Marcos Alonso, der nettede for første gang i La Liga til 1-0.

I den anden ende af banen startede Martin Braithwaite som én af to angribere for et defensivt indstillet Espanyol-mandskab, der var sat under pres fra start. Når udeholdet endelig fangede bolden, forsøgte det at sætte danskeren i scene, men trods sin eksplosivitet havde han svære betingelser og rørte sjældent bolden.

»Han er en meget direkte spillertype, og det er meningen, at han skal sætte holdets meget stationære angriber Joselu op. Han bliver ikke nødvendigvis målt på en masse mål. Men holdet har brug for en spiller, som kan sætte fart og energi i spillet,« siger Morten Bruun om danskerens rolle.

Straffe og kortfest

Selvom Espanyol kom bedre med undervejs i kampen, lugtede det mere af 2-0 end en udligning. Men udeholdet formåede at holde sig inde i kampen, og så længe man gør det, skal der ikke meget til for at ændre kampen.

Med 20 minutter tilbage fik Espanyol bragt bolden i feltet, og ret tilfældigt trådte målscorer Marcos Alonso støvlen af en Espanyol-spiller. Kampens dommer pegede på pletten, og Joselu udlignede sikkert til 1-1.

Kampen udviklede sig til en regulær kortfest, hvor dommer Antonio Mateu Lahoz tabte kampen på jorden og på blot fem minutter efter scoringen fik uddelt syv kort, inklusiv to røde kort. Samlet set uddelte han 13 kort. 

Med fem minutter tilbage lod Martin Braithwaite sig udskifte, og fra bænken kunne han se sit hold holde stand og hente et stort resultat i rivalopgøret.

Trods danskerens anonyme præstation glæder Morten Bruun sig generelt set over angriberens skifte.

»Han er kommet til en klub, der passer til hans niveau, og hvis han ellers bliver ved med at spille fast for Espanyol – og det er der vel en vis sandsynlighed for – så vil han stadig være et tema på landsholdet,« siger Morten Bruun og påpeger, at Martin Braithwaite var »den mindst dårlige« af de danske angribere ved VM.

Med resultatet taber FC Barcelona et lille skridt i toppen af tabellen, hvor holdet ligger delt nummer et sammen med Real Madrid, mens Espanyol får et vigtigt point i midten af tabellen.