Holland tog Senegal med sig i ottendedelsfinalerne
Som forventet er Holland videre fra VM’s gruppe A som etter efter en sejr over Qatar. Med i ottendedelsfinalerne kommer også Senegal, der vandt over Ecuador.
Opgaven var klar for VM-topscorer Enner Valencia og resten af mandskabet fra Ecuador.
Undgå et nederlag til Senegal i tirsdagens puljeopgør i gruppe A, og så ville sydamerikanerne forlænge opholdet i ørkenstaten Qatar med en adgangsbillet til knald eller fald-kampene, der venter.
Så let skulle det dog ikke blive.
Senegaleserne lagde bedst fra start i kampen, hvor de flere gange truede Hernan Galindez’ mål.
Afrikanerne plejer også at være vilde med sydamerikanske modstandere, som man kun har tabt til en enkelt gang af i alt syv opgør.
Det skete under under VM i 2018, hvor Colombia blev for stor en mundfuld.
Sådan skulle det dog ikke gå i tirsdagens opgør, hvor Ismaila Sarr sent i første halvleg sendte det afrikanske mandskab på kurs mod ottendedelsfinalerne med en straffesparksscoring.
1-0 til Senegal.
Stjerne in spe
I den anden kamp i gruppen havde Holland travlt med at gøre livet sværere, end det i forvejen var for Qatar.
Landet har været historisk ringe i VM-kontekst, hvor ingen værter tidligere har udspillet sine chancer for videre avancement allerede efter anden kamp i gruppen.
Tredje gang blev heller ikke lykkens gang for ørkenstaten. I stedet satte viceverdensmestrene fra VM i 2010, Holland, en tyk streg under, at de ikke må undervurderes, når snakken falder på mulige vindere af slutrunden.
Det skete da Cody Gakpo først bragte hollænderne foran 1-0, inden Frenkie De Jong fordoblede føringen til slutresultatet 2-0, og så var Qatars ydmygende VM-skæbne beseglet.
Det var Cody Gakpos tredje mål i denne slutrunde, og det hollandske vidunderbarn behøver måske ikke pakke sin kuffert ud, når dette VM er forbi.
En række storklubber som Arsenal, Manchester United og Real Madrid sværmer om Gakpo, men billig bliver han ikke, hvis PSV skal slippe ham.
Prismærkatet er angiveligt på 400 mio. kr. for den 23-årige hollænder, der på klubplan har bidraget med 9 mål og 12 assists i den hollandske række.
Topscorer efterlyst
Som kampen mellem Ecuador og Senegal skred frem, blev det tydeligere, at sydamerikanerne manglede offensive idéer. Talismanen har indtil videre været 33-årige Enner Valencia, der inden kampen havde scoret Ecuadors seneste seks mål i VM-regi, vel og mærke i fem kampe.
Mod Senegal skulle man dog spejde langt efter den normalt så målfarlige angriber, der i størstedelen af kampen var ude af syne.
Han var konstant pakket ned af det senegalesiske forsvar, der viste sig tæt på umuligt at lirke op for i åbent spil.
Der skulle da også et hjørnespark til for at bringe Ecuador tilbage i kampen. Lige pludselig stod 21-årige Moises Caicedo fri på bagerste stolpe, og så stod den 1-1. Nok til at sende Ecuador videre.
Den stilling holdt i knap to minutter, inden forsvarskrumtappen Koulibaly på ny bragte Senegal i front til stillingen 2-1, der også blev kampens resultat.
Dermed går Senegal videre som toer, mens Holland også avancerer til VM som etter i gruppen.