Som ung løb lillebror med opmærksomheden: Men nu er storebror stjernen
Han har aldrig været på landsholdet eller blevet anset som et stortalent. Alligevel spiller Jeff Winther nu om millioner på Europatouren.
Da Jeff Winther var yngre og endnu ikke var blevet professionel golfspiller, var det et andet medlem af familien, der løb med alle overskrifterne.
Den fire år yngre lillebror Patrick blev europamester med det danske juniorlandshold i en alder af bare 14 år og vandt turneringer på stribe i både ind- og udland. Lillebror Winther lignede et talent, der kunne drive det vidt. Det kan han sådan set stadig nå at gøre, da han nu er 23 år og kun lige har taget hul på karrieren som professionel golfspiller.
Men her og nu er det storebror Jeff Winther, der kommer til at stå skulder mod skulder med golfens verdensstjerner på driving rangen og bagefter konkurrere mod dem på banen.
For 27-årige Jeff Winther er stik imod manges forventninger blevet en del af golfens Europatour, da han for nylig kvalificerede sig til den fornemme tour ved at slutte på 11. pladsen for sæsonen på Challengetouren, der er den næstbedste europæiske tour.
I denne uge debuterer Jeff Winther på Europatouren ved turneringen Alfred Dunhill Championship i Sydafrika, og det bliver i et felt med de jævnaldrende danskere Morten Ørum Madsen, Lucas Bjerregaard og Joachim B. Hansen, som modsat Jeff Winther alle var på landsholdet i amatørdagene.
»Jeg har aldrig været inde over landsholdet, og det tror jeg bare beviser, at man kan opnå succes på så mange andre måder. Hvis man virkelig vil, kan man nå alle højder,« siger den nye dansker på Europatouren, der samtidig indrømmer, at det er kommet lidt bag på ham, at han er nået så langt i sin karriere.
Jeff Winther havde nemlig forberedt sig på et liv, der ikke nødvendigvis ville byde på golfspil om millioner og rejser til destinationer verden over.
Han tog en fire-årig uddannelse som greenkeeper, og først da den var færdiggjort i 2011, besluttede han sig for at prøve lykken som professionel golfspiller. Indtil da havde golf bare været en hobby, og han havde ikke udvist den samme seriøsitet som sin lillebror Patrick.
I de følgende år udviklede Jeff Winther sig dog gradvist, og i 2013 havde han præsteret godt nok på den skandinaviske rangliste Nordic League, til at han kunne rykke videre til Challengetouren. Der var den første sæson, i 2014, dog ingen større succes.
Han beholdt dog spillerettigheden til Challengetouren, og i 2015 kom så gennembruddet, der sikrede ham en plads på Europatouren.
»Hvis jeg havde leveret det samme stykke arbejde som i min første sæson på Challengetouren, så havde jeg droppet golfen. Det var en aftale, jeg lavede med min kone og ikke mindst mig selv. Men det gik bare fremad og fremad, og selvtilliden blev større og større. Det var ligesom at bygge en mur op, og nu føler jeg også, at jeg er klar til Europatouren,« siger Jeff Winther, der er kendt som noget af en spasmager blandt kolleger og venner.
Han har svært ved at se, hvor langt han kan drive golfkarrieren. Men drømmen er at spille golfens største turneringer, de fire majors, og i den nære fremtid er det ambitionen at bide sig fast på Europatouren.
Torsdag tog Jeff Winther hul på ambitionen, da han gik sin første Europatour-runde nogensinde.
Det kunne dog have gået bedre, da han gik fire slag over banens par, hvilket placerer ham længere tilbage i feltet.