Håndbold VM - Portræt: Lars Christiansen

Der er 35 graders varme, og svømmepølen ser unægtelig fristende ud. Alligevel er det da vist julelys, der anes i øjnene bag solbrillernes mørke glas?

Landsholdet har netop overstået sin træningslejr hos de egyptiske VM-værter, og inden hjemrejsen bliver der tid til et kort besøg på Cairo Sonesto Hotel -spillernes VM-lejr fra i aftes, da de vendte tilbage til den egyptiske hovedstad og den alvorlige del af festen.

Lars Christiansen har det tilsyneladende godt i varmen, selv om det kan være svært at associere omgivelsernes palmer, swimmingpool og høje temperaturer med håndbold, der normalt forbindes med vinter og varme haller, men som i de kommende 14 dage er en sommerbegivenhed i airconditionerede, kølige haller.

Christiansen har prøvet det før, og julelysene er ikke tilfældige. Han har kun glade minder fra Cairo -som en af ankermændene på det danske ungdomslandshold, der i 1993 netop her vandt VM-sølv. Ganske vist blev det et nederlag på 19-22 til Egypten i finalen, men Lars Christiansen, Morten Bjerre, Ian Marko Fog, Søren Haagen, og Christian Hjermind kunne rejse hjem en kæmpeoplevelse rigere.

»Det var en fantastisk kulisse. Tilskuerkapaciteten i Cairo Stadiums Main Hall er 25.000, men efter sigende var der lukket 35.000 ind -og udenfor fulgte 50.000 mennesker kampen på storskærm,« mindes Lars Christiansen.

Bedste spiller

Rent personligt har han også grund til at erindre de glade VM-dage. Danmarks venstre wing blev nummer to på topscorerlisten og kåret som turneringens bedste spiller.

Han har vundet to danske mesterskaber med Kolding, to gange sølv i Bundesligaen med SG Flensburg-Handewitt samt to triumfer i den europæiske EHF Cup med samme klub. Alligevel vil hans første oplevelse i Cairo stå som noget særligt og som inspirationskilde i de kommende dage.

Målet er afstukket.

»Det handler om at blive mellem de syv hold, der kvalificerer sig til OL. En kvartfinaleplads er et realistisk mål, og når vi den, kan alt ske. Vi ved endnu ikke, hvor vi står internationalt,« konstaterer venstrefløjen fra Danmarks tyske indkøbscenter.

Selv om holdet kun har vundet en enkelt af de seneste syv forberedelseskampe, mener han, at selvtilliden er i orden.

»I tre jævnbyrdige kampe mod de egyptiske VM-værter demonstrerede vi, at moralen er i top. Med lidt held havde vi vundet alle tre kampe (udfaldet: 2 x uafgjort og et nederlag. red.),« vurderer Lars Christiansen -en af verdens bedste venstre wings. Hurtig, fræk og usvigelig træfsikker.

Luksusproblem

Nøjagtig samme dyder, der gør landsmanden Nikolaj Jacobsen til den måske bedste på samme plads. Et luksusproblem for landsholdet, men unægtelig et handicap for de to spillere, som på et hvilket som helst andet hold ville være sikret 60 minutters spilletid.

På landsholdet må de dele -vel nærmest 50-50, når regnskabet skal gøres op.

Sådan var det imidlertid ikke tidligere. For halvandet år siden -umiddelbart efter hans klubskifte fra Kolding til Flensburg-Handewitt -havde Lars Christiansen unægtelig et anstrengt forhold til landsholdet. Så anstrengt, at han overvejede at kvitte nationens udvalgte.

»Efter fire landskampe i træk, hvor jeg sad over, var det ikke morsomt at komme hjem til Flensborg og erfare, at jeg også havde mistet min plads i klubben, mens jeg var væk med landsholdet. Derfor overvejede jeg alvorligt udelukkende at satse på klubben,« beretter Lars Christiansen, som dog fik talt ud med landstræner Keld Nielsen.

»Jeg krævede ikke spilletid, men bad om at få en fair chance. Vi fik en god snak, hvori han gjorde mig opmærksom på nogle ting i mit spil, som han mente, jeg burde forbedre,« tilføjer venstrefløjen, som for alvor er vendt tilbage i den skarpe konkurrence med Nikolaj Jacobsen.

De elsker at lege

Hvem er bedst af de to?

»Det er svært at svare på. Vi har begge haft en stor sæson i Bundesligaen -jeg i starten af turneringen, Nikolaj mod slutningen, da han og Kiel snuppede mesterskabet for næsen af os. Som spillertyper er vi imidlertid meget ens. Vi elsker begge at lege.«

Lysten til at lege kommer til udtryk under landsholdets træning, hvor de to fløjspecialister konstant konkurrerer -i at skyde straffekast eller i dueller om at få mest skru på bolden. Detaljer, som de begge magter til topkarakter.

»Vi udvikler hele tiden hinanden,« understreger Lars Christiansen, og anderledes kan det vel ikke være, når to verdensklasse-spillere på samme plads også er faste værelseskammerater på landsholdets rejser. Og iøvrigt jævnligt besøger hinanden i henholdsvis Kiel og Flensborg.

Lars Christiansen var naturligvis også i spidsen, da en række af landsholdskammeraterne i fredags dukkede op hos Nikolaj Jakobsen, som skal giftes den 19. juni og derfor skulle have en mindeværdig polterabend, inden højttalerne i Cairos minerater kalder til VM-håndbold og de fynske kirkeklokker til bryllup.