Team Chicky World flyver lavt
Trods stor succes i 1998, investering i tre nye ryttere og opgradering til cykelsportens første division baskes der ikke vildt med vingerne forud for den nye sæson hos Team Chicky World.
Det blev klart, da det århusianske cykelhold mandag med pomp og pragt blev præsenteret i Musikhuset i Århus.
Løbsprogrammet for Team Chicky World ligner nemlig i store træk sidste års program. Tour de France, Giro d`Italia og store, klassiske endagsløb er endnu ikke aktuelle for "kyllingerytterne". Hæder og ære skal fortsat køres hjem i mindre prestigefyldte løb.
Det er bevidst strategi fra holdets ledelse. Sportsdirektør Kim Andersen vil ikke risikere at knække sine ryttere i for stærke konkurrencer. Holdet skal bygges langsomt op for at fortsætte den positive udvikling.
-På mange måder ligner programmet godt nok det fra sidste år, men nogle af de løb vi skal deltage i, er blevet opgraderet i forhold til vores første sæson. Det får flere af de store hold på startlisten, og dermed bliver konkurrencen automatisk hårdere, siger Kim Andersen, hvis ryttere i debutsæsonen i 1998 fik 26 sejre.
Der er dog nogle nye løb på programmet i forhold til 1998. Blandt andet vil de gule Team Chicky World-ryttere for første gang forsøge at markere sig i endagsløbet Rundt um den Henninger Turm og det nye etapeløb Tyskland Rundt. Ellers er det holdets store mål at forsvare sejrene i Normandiet Rundt og Bayern Rundt og spille store roller på de dansk landeveje i Danmark Rundt, i Post Cuppen og ved DM.
Team Chicky Worlds hovedsponsor, Danpo, har hævet budgettet fra 1998 med 50 procent. Holdets samlede budget er nu på 7,5 millioner kroner, og det har givet råd til tre nye ryttere -Nicki Sørensen, Ronny Lerche og den svenske mester, Martin Rittsel. Specielt Rittsel, der kommer fra det italienske hold Cantina Tollo, stilles der store forventninger til.
"Kyllingeholdet" har med de nye kontrakter 10 fuldtidsprofessionelle ryttere, som er det krævede antal, hvis et cykelhold skal helt op i første division og registreres hos den Internationale Cykel Union, UCI. Registreringen sikrer alle rytterne en minimumsløn på 128.000 kroner.
Holdet har sagt farvel til Simon Borchmann, Lars Schrøder og stjernen Michael Sandstød.
Tabet af tempospecialisten og kaptajnen, Michael Sandstød, til konkurrenterne fra Team home Jack & Jones har gjort ondt, men det er historie nu.
-Den konflikt har vi lagt bag os. Og i virkeligheden kommer det ikke til at betyde så meget for os. Selvfølgelig genvinder vi ikke DM i enkeltstart, men internationalt er vi til gengæld blevet stærkere med Rittsel på holdet, siger sportsdirektør Kim Andersen.
Trods et turbulent cykelår, hvor kanyler skubbede laurbærkransene i baggrunden har holdets sponsor valgt at kaste flere penge i projektet.
Ifølge Danpos marketingschef, Lars Christensen, er 1999 dog et meget afgørende år for virksomhedens fortsatte engagement i cykelsport. Er det forsat doping frem for sejre på avisernes forsider, er det slut.
-Fortsætter den dårlige presseomtale af cykelsporten, kan vi simpelthen ikke fortsætte som sponsor. Vi kan ikke leve med, at "kyllinger", som vi sælger, bliver sat i forbindelse med doping. Så må vi trække os ud af sporten. Foreløbig er vi dog mere end tilfredse med holdets resultater og omtale i medierne, siger Lars Christensen.
Danpo bruger hvert år omkring 15 procent af sit markedsføringsbudget på Team Chicky World.
Team Chicky Worlds første udfordring i år bliver etapeløbet Argentina Rundt.
Team Chicky World består i 1999 af følgende ryttere: Martin Rittsel, Ronny Lerche, Bjarke Nielsen, Allan Johansen, Mark Tune Madsen, Dennis Rasmussen, Steffen Kjærgaard og Svein Gaute Hølestøl fra Norge, Nicki Sørensen og kaptajnen, tyske Torsten Schmidt.