Azarenka fortsætter sit comeback efter forældrefejde
Hviderussiske Victoria Azarenka sendte tirsdag sig selv videre i French Open med en sejr over 2017-vinderen Jelena Ostapenko.
En stjerne – måske – på vej tilbage og en stjerne – måske – på vej ned mødte tirsdag hinanden i første runde af French Open. Selvom Caroline Wozniacki ikke længere tiltrækker så mange danske fans efter sin lyn-exit fra turneringen mandag, er der stadig skruet op for spændingen i det franske.
På den ene side af nettet stod den 29-årige hviderusser Victoria Azarenka. Den dobbelte Grand Slam-vinder og tidligere verdensetter har siden hun blev mor i 2016 kæmpet sig tilbage til tennisbanen. En forældremyndighedsstrid mellem tennisstjernen og barnets far betød, at hun i en periode var tvunget til at blive i Californien, da en dommer forbød hende at rejse ud af staten med sønnen. Som konsekvens heraf meldte hun afbud til US Open i 2017.
I takt med at det personlige uvejr hærgede, raslede hun ned ad ranglisterne. I 2016 indtog hun 13. pladsen på WTA’s verdensrangliste, mens hun i 2017 befandt sig som nr. 208. Men Azarenka har det seneste år kæmpet sig tilbage. Da hun tirsdag stillede til start på det røde grus, var det som nr. 43 på verdensranglisten.
Fra 7 til 39
På den anden side stod French Open-vinderen fra 2017, den 22-årige lette Jelena Ostapenko. Siden triumfen for to år siden har den unge spiller haft svært ved at nå samme høje niveau. Dengang var hun den 7. bedste i verden, mens hun i 2019 indtager plads nummer 39.
Set med rangliste-øjne var det derfor to jævnbyrdige spillere, der tirsdag tørnede sammen under den franske himmel. I en tæt kamp blev det til en sejr på 6-4 i første sæt til den erfarne Azarenka. Andet sæt blev en lang og intens affære, hvor konkurrenterne måtte ud et tiebreak, som ligeledes endte i hviderusserens favør.
Victoria Azarenka spillede sig dermed videre til anden runde med en samlet sejr på 6-4, 7-6, mens Jelana Ostapenko forsætter sin tur ned ad ranglisten.
Tirsdag var danske Frederik Løchte Nielsen også i aktion. Med double-makkeren, hollandske Robin Haase, vandt de over Marcelo Arevalo fra Salvador og mexicanske Miguel Angel Reyes Varela med cifrene 3-6, 7-6, 6-4 og er dermed videre.