Oplev ørkenens forvandling

Her bevægede beduiner sig fra oase til oase gennem uendelige strækninger af ørken og knastørre, ubeboelige områder. Den sparsomme befolkning ernærede sig helt indtil midten af det 20. århundrede hovedsageligt ved at dyrke dadler, fiske og dykke efter perler. Står man i centrum af Abu Dhabi i dag, er det svært at forestille sig.

For selv om emiratets hovedstad ofte står i baggrunden af naboen Dubai, er den på samme vis en by i rivende udvikling. Her er det, som om det hele ikke kan blive stort nok. Hele tiden skyder nye prestige-projekter op, og hver gang er målet at slå en rekord ved at være “højest,” “bedst” eller “hurtigst.”

Abu Dhabi er hovedstaden i emiratet af samme navn, der er den største af de Forenede Arabiske Emirater. Byen er et mekka for dem, der har penge nok, og her finder man et virvar af temaparker, shopping-malls og luksushoteller, hvoraf mange til forveksling ligner paladser.

Intet synes umuligt, og spørgsmål som:

»Har du prøvet det sted, hvor man kan stå på ski?« er ikke unormale at få, selv om det er bagende sol og 30 graders varme.

Ingen havde forudset den udvikling, da man tilbage i 1930'erne for første gang begyndte at udvinde olie i emiratet. Først da Sheik Zayed kom til magten i 1966, begyndte tingene at tage fart. Få år senere blev emiraterne uafhængige fra England, og den nyfundne olievelfærd blev investeret i alt lige fra uddannelse til infrastruktur.

Et kulturelt centrum

Og der stopper det ikke, for der synes ikke at være grænser for, hvor hurtigt et nyt byggeprojekt kan skyde op. Målet er blandt andet at gøre emiratet til et kulturelt centrum, og man er i fuld gang med at udbygge mange af de øer, der findes ud for kysten. Saadiyat Island - “island of happiness” - skal huse et naturreservat, men først og fremmest skal det nye cultural district være et trækplaster, der skal få alverdens arkitekturentusiaster til at stoppe måbende op: På Saadiyat Island får Abu Dhabi sit eget Guggenheim, Louvre og et performing arts center.

På naboøen Yas Island ligger den spritnye Formel 1-bane, Yas Marina Circuit. Komplet med et personligt udkigstårn til sheiken og med et kæmpemæssigt hvalformet luksushotel i midten. Er man ikke til livet på hotel, kan man i Yas Marina parkere sin yacht og opleve Formel 1-løbene fra vandsiden.

Tæt på ørkenen

På trods af en boomende by er ørkenen stadig nærværende, og kun få timer fra Abu Dhabi kan man tage på opdagelse i den imponerende Liwa Desert. På hoteller og turistbureauer kan man booke en tur på kamelryg eller en af de mere actionprægede “dune bashing”-ture, hvor man oplever ørkenen fra første hold i en jeep.

Man ledsages altid af en erfaren ørken-chauffør, for i Abu Dhabi er der respekt om at færdes i ørkenen. Det kan være en neglebidende oplevelse at gå på opdagelse i sandmasserne, for fra førerhuset i en jeep er det ofte vanskeligt at se, hvad der venter forude. Det kan være en dyb afgrund eller en sandbanke, der er så blød, at det er umuligt for motoren at trække karosseriet i bevægelse igen.

Uanset om man vælger den ene eller den anden transportform, er det en fascinerende følelse at opleve et stykke natur, der er så uberørt. Få timer efter selv det mest grove køretøj har været forbi, har sandet udvisket sporene igen.

Blandet befolkning

Abu Dhabi er en smeltedigel af kulturer. Af de knap 800.000 beboere er kun 20 pct. oprindeligt fra de Forenede Arabiske Emirater, og her møder man alt fra amerikanere til jordanere, argentinere og tyskere.

Taler man med de lokale, vil man hurtigt opdage, at flere har en meget stærk tilknytning til hjemlandet. Fra direktøren til frisøren er der en fornemmelse af, at man i fællesskab udnytter den rigdom og det potentiale, der er i dette nye håbefulde stykke af verden. Mange har også en idé om at vende hjem, når de har tjent penge nok. Gæstfriheden er også meget stor, og som turist kan man sagtens spørge de lokale, hvis man bliver i tvivl om noget eller blot er nysgerrig.