Opdag Londons East End
OL-parken i det østlige London er udbygget til et åndehul med et væld af aktiviteter og giver de gamle industrikvarterer et løft.
Noget ubestemmeligt rødt, nærmest forvredne stålstænger, tårner sig op forude. Er det en kran? Et stålskelet? En enorm rutsjebane? For tættere på kan man se et blankt bånd sno sig som en spiral fra øverst til nederst.
Det viser sig at være en skulptur, ArcelorMittal Orbit, som med sine 114,5 meter er Storbritanniens højeste.
Man kan gå ind imellem skulpturens stålben – ind under en overdækning, der minder om en stor rusten klokke. I siden er der elevator op til to platforme henholdsvis 76 og 80 meter oppe. Takket være panoramavinduer horisonten rundt er der mulighed for at se indtil 32 km i alle retninger – hvis ikke disen lægger sit slør ud.
Udsynet ind over London City fra en helt ny vinkel – fra øst mod vest – giver et anderledes perspektiv på velkendte seværdigheder som St. Pauls Cathedral, Canary Wharf, Big Ben, Wembley Stadion, såvel som på fredede bygninger og moderne skyskrabere, end det, der sædvanligvis afbildes.
Platformene er hægtet på siden af elevatortårnet, som var de fritsvævende. De er cirkelformede med hul i midten, afskærmet af glassider. Dels giver det ekstra lys, dels giver det kig direkte ned og ud imellem den snoede stålkonstruktions enkelte stænger.
Skyline på hovedet
På underste platform venter endnu en dramatisk oplevelse, idet konkave spejle bringer byens skyline – vendt på hovedet – ind på nethinden, forudsat man prøver sig lidt frem for at finde den helt rigtige placering.
ArcelorMittal Orbit er designet af Sir Anish Kapoor og Cecil Balmond. De vandt konkurrencen om at skabe en unik skulptur i anledning af De Olympiske og Paralympiske Lege i London i 2012. Den var tilgængelig den korte tid, Legene stod på. I april i år genåbnede ArcelorMittal Orbit, nu helt færdig, og den forventes at blive et tilløbsstykke – et sted, hvor man kan nyde udsigten og lidt spiseligt, en drink eller en kop kaffe. Eller holde fest, for platformene kan lejes til diverse arrangementer og selskaber med indtil 150 deltagere på hver. Og brudepar kan komme endnu tættere på den syvende himmel, hvis de vælger at blive viet her højt over Londons tage.
Hvor toptrænede sportsfolk i 2012 dystede og satte olympiske rekorder, kan menigmand nu udfolde sig.
Det tager 32 sekunder at komme til øverste platform med elevatoren og ca. 12 minutter at gå ned ad spiraltrappens 455 trin, forudsat at man ikke giver sig tid til at kigge ud undervejs. Og man behøver ikke klamre sig til noget trappegelænder som på spindeltrapperne i gamle kirketårne.
Mange års planlægning
ArcelorMittal Orbit indgår i den olympiske park, der blev anlagt på et uudnyttet område på 2,5 km² i Lower Lee Valley i det nordøstlige London. Forud var gået mange års planlægning. Fra begyndelsen stod det klart, at denne OL-by, når De Olympiske Lege var overstået, ikke skulle ende som en spøgelsesby, som det er sket mange andre steder, selv om der er investeret enorme summer i etableringen.
De sportslige rammer stod klar til sommer-OL i 2012. Sommeren efter var renoveringen af de udendørs arealer så vidt, at der blev offentlig adgang til parkens nordlige del og nu også til den sydlige del. Navnet blev ændret til Queen Elizabeth Olympic Park, som åbnede officielt den 5. april under stor festivitas.
Dermed er et skæmmende område forvandlet til et attraktivt åndehul. Hvor toptrænede sportsfolk i 2012 dystede og satte olympiske rekorder, kan menigmand nu udfolde sig.
Der er store grønne arealer gennemskåret af vandveje og spadserestier afgrænset af træer; der er legepladser, picnicsteder, bmx-velopark med velodrome og loops, og i multiarenaen kan man forsøge sig som cykelrytter. Hertil kræves det rigtige udstyr, som dog kan lejes. Man kan altså ikke komme med sin gamle skærveknuser.
Multiarenaen danner allerede ramme om mangeartede sportsaktiviteter såsom basketball, judo, badminton, gymnastik, taekwondo og meget mere. Det samme gælder det olympiske stadion, hvor der desuden er plads til internationale møder, og Aquatics Centre, der har faciliteter til alle tænkelige former for udfoldelser i vandet. I et af træningslokalerne kan man tilmed øve sig i udspring med landing i et "bassin" af skumgummikuber.
Parken vil også blive hjemsted for events, udendørs koncerter og opera på storskærm, og den forventes at blive en af Londons store turistattraktioner. Der kalkuleres med ni mio. besøgende i 2016.
Ikea involveret
Kvartererne omkring parken har haft et noget blakket ry og var indtil for få år siden ikke et sted, specielt kvinder skulle bevæge sig ud i om aftenen – visse steder heller ikke om dagen, fortæller folk, der har boet her det meste af deres liv.
Nu er et hamskifte i gang. Investorer har fået kig på området, og bl.a. Ikea har store byggeplaner omfattende boliger, forretninger, restauranter m.v. Fremtidsvisionerne viser en skyline med boligblokke, højhuse, grønne oaser, stier og broer over kanalerne, der flyder langs Queen Elizabeth Olympic Park.
En spadseretur ind i de gamle gader i Hackney Wick afslører, at unge iværksættere og kunstnere her – som i flere europæiske storbyer – har indrettet studier i tidligere industribygninger. Her er fantasifuld streetart, graffiti, gallerier, små teatre og trendy caféer. Det er ved at være attraktivt at slå sig ned i Østlondon, og boligpriserne er på vej op. Specialforretninger, butikker med designertøj, secondhand og møbelforretninger med få, men eksklusive møbler tiltrækker sig opmærksomhed.
Lokale markeder
Er der mulighed for det, så besøg lørdagens Broadway Market i Little East End Street mellem Regents Canal og London Fields. Her er mindst 100 stande med et kalejdoskop af fisk, kød, frugt, grøntsager – meget af det økologisk – ost, bagværk, vintagetøj og accessories, pubs og caféer. Ca. 90 pct. af de besøgende er lokale, hvilket gør det ekstra charmerende at komme der som turist.
Det samme gør sig gældende på blomstermarkedet på Colombia Road, der søndag efter søndag i 150 år har forårsaget trængsel, så man dårligt kan bane sig vej langs standene, der står som mure på begge sider af gaden. Her køber det unge par buketten til lejligheden, og familier og et mere modent publikum fragter hele træer, grøntsager, krydderurter og blomster til udplantning hjem til haven eller altanen. Og smutter man ad en sidegade ned i parallelgaden, er der mulighed for en tiltrængt forfriskning, ledsaget af unge musikeres udfoldelser og håb om en skilling i hatten. I Londons East End kan man både se det nye og det gamle London.
Fire råd til rejsen
- Se The House Mill, verdens største bevarede tidevandsmølle, der ligger i spadsereafstand fra Queen Elizabeth Olympic Park. Igennem 700 år er floden Lees tidevand blevet udnyttet til mølledrift. Oprindeligt var der ni møller. Nu er der kun en enkelt tilbage. De nuværende møllebygninger stammer fra 1776 og blev bygget tværs over floden, så både det indgående og udgående vand kunne udnyttes til at male mel og levere kraft til et destilleri ved siden af. The House Mill blev bombet i 1941 og har ikke været i drift siden. Den er fredet, og takket være en fond og en masse frivillig arbejdskraft er restaureringsarbejdet så langt fremme, at den fem etager høje møllebygning har kunnet åbnes for besøgende. Udstillinger, selskaber, ginsmagning, teater m.v. bidrager til at skaffe de fem millioner pund, der er nødvendige for at få møllehjulene i gang igen. www.housemill.org.uk
- Står den på shopping, så tag til Westfield Shopping City, der er Nordeuropas største shoppingcenter i bymæssig bebyggelse med 250 forretninger, Storbritanniens største kasino, biografer, bowlingbane, modeopvisninger, underholdning og kulturbegivenheder. Centret har eget hotel og 70 spisesteder fordelt på tre etager. Man kan handle dyrt og billigt. Der er designervarer fra kendte modehuse, kæder som Marks & Spencer og John Lewis og i den billigere ende f.eks. Primark. Westfield Shopping City er en del af Queen Elizabeth Olympic Park og har indgang fra Stratford Station (undergrund, jernbane og letbane). uk.westfield.com/stratfordcity
- Besøg Theatre Royal Stratford East, der næsten er nabo til Queen Elizabeth Olympic Park. Det opfører kun egne produktioner og har en stolt tradition med at udvikle nye teaterstykker og musicals. Teatret er fra 1884 og er holdt i rødt med gyldent islæt: røde plyssæder, røde vægge, rødt scenetæppe, rødt mønstret gulvtæppe. Det præsenterer sig selv som folkets teater og arbejder for at udbrede kendskabet til teaterverdenen. Således kommer 170 skoler på besøg årligt, og der er en speciel lav pris for områdets førstegangsbesøgende. Billigste billetter koster £ 6 (ca. 56 kr.). Man behøver ikke at overvære en forestilling for at indsnuse atmosfæren i det gamle teater. Der er fri adgang til både bar og restaurant. Omtrent overfor ligger Storbritanniens eneste universitet med aftenundervisning. www.stratfordeast.com, www.visitbritain.org
- Køb Oyster Card hjemmefra. Kortet gælder til al offentlig transport i London og giver 50 pct. rabat. www.visitbritainshop.com