Syndens by i det hellige land

Temperaturen ligger på den behagelige side af tyve grader, selv om klokken har passeret midnat. Indenfor spiller bandet videre med en eklektisk blanding af jødisk klezmer og arabisk slangetæmmermusik med en klarinet i forgrunden tilføjet en trompet og et stramt beat. Det musikalske miks er et hørbart bevis på den kunstneriske kreativitet, der pibler frem overalt i Israels næststørste by, Tel Aviv.

Der er fuldstændig proppet i det store, halvnøgne lokale, der indtil for få år siden var hjemsted for industri og fiskeri. Fritliggende jerndragere og et loft bestående af blikplader hænger ti meter over hovederne på tilskuerne, der vugger kroppene i takt til musikken. ’Container’ er navnet på stedet med det industrielle, rå interiør. Det er et kombineret spillested, restaurant og kunstudstilling.

Vi befinder os på kajen ved havnen i Jaffa. Verdens ældste endnu fungerende havn hævder de lokale. Det er en påstand, som ikke bliver efterprøvet i aften. Men ellers er snakken fri og forskånet for politiske tabuer.

Mellemøstens til tider trykkoger-agtige stemning fylder ikke ret meget i Tel Aviv, slet ikke sammenlignet med hovedstaden Jerusalem. Byen er en boble – tilsyneladende løsrevet fra politiske spændinger og religiøse dogmer.

»Tel Aviv er anderledes. Det er som om, at virkeligheden og den politiske situation ikke rigtigt trænger igennem her,« fortæller kunstneren Dan Reisner om byen, der er hjemsted for hans atelier.

»I nogle perioder er jeg kun i mit atelier og følger overhovedet ikke med i, hvad der sker i omverdenen. Det er nemt i Tel Aviv, fordi folk er mere optagede af at nyde livet end at diskutere religion og politik,« forklarer kunstneren.

Han har dog et til tider ambivalent forhold til byens sorgløse stemning.

»På den anden side føler jeg mig forpligtiget til at følge med. Jeg kan vælge enten at leve mit liv, som om ingenting er hændt, eller også kan jeg prøve at omfavne det gennem kunsten. Så det handler om vekselvirkning, men det kan være en udfordring i Tel Aviv,« forklarer han.

Andre af storbyens beboere har nok i at nyde livet i boblen. Religion fylder bemærkelsesværdigt lidt i Israels næststørste by. Tel Aviv har flere barer end synagoger. Og til forskel fra Jerusalem skal man lede længe efter en restaurant, der serverer kosher-mad.

Åben døgnet rundt

Den gamle havn i Jaffa er et godt eksempel på den udvikling, som har gjort, at Tel Aviv sidste år blev udråbt til Europas hippeste by af den populære rejseguide Lonely Planet. Mens lystbåde skvulper roligt rundt i baggrunden, bliver der drukket masser af den lokale Gold-øl i nattevarmen foran Container. Indtil for få år siden var havnen hjemsted for et mere lurvet klientel bestående af narkomaner, tyveknægte og andre tvivlsomme typer. I dag summer området af liv – både i dagtimerne og om natten.

Som så mange andre storbyer bliver Tel Aviv kaldt ”byen der aldrig sover”, men i dette tilfælde er der noget om snakken. Det er ikke ualmindeligt at støde på en trafikprop kl. 3 om natten i centrum. Flere barer og cafeer langs strandpromenaden har døgnåbent. Bestiller man bord til kl. 19 på en restaurant, kan man være ret sikker på at være de eneste gæster – muligvis med undtagelse af andre turister. De lokale spiser oftest først ved 21-tiden.

Åben for alle

Det spraglede kulturliv kommer til udtryk flere steder. Byen er hjemsted for Mellemøstens største scene for bøsser og lesbiske. Ifølge flere nyhedsmedier var der 100.000 deltagere til den årlige udgave af Gay Pride Parade i juni, og det israelske nyhedssite Ynet skrev sidste år, at byens turistråd har investeret 90 mio. dollar i en reklamekampagne, der skal brande Tel Aviv som et rejsemål for homoseksuelle. På den måde kan Tel Aviv siges at være antitesen til den mere tilknappede og religiøst orienterede hovedstad, Jerusalem. Bøsser og lesbiske finder mange imødekommende barer og cafeer i området omkring Rothschild Boulevard, Shenkin Street, Dizengoff og Nahalat Benyamin Street. Gaderne, der ligger centralt placeret i byen, rummer masser af muligheder for at feste natten lang – uanset ens seksuelle observans.

Et andet af byens populære gå ud-områder ligger langs strandpromenaden, der på mange måder indkapsler Tel Avivs forkærlighed for livsnyderi og en tilbagelænet livsstil. Langs vandet finder man fra tidlig morgen til sen aften mennesker, der dyrker motion eller mødes på en af de talrige cafeer.

I den nordligste ende af strandpromenaden ligger byens tidligere havn, der blev lukket i 1965. I begyndelsen af sidste årti blev området renoveret, og i dag byder Tel Aviv Namal, som det kaldes, på en interessant blanding af restauranter, designerbutikker og musiksteder. Oplev bl.a. koncerter med moderne jazz hver aften i Shablul Jazz Club og lyt til traditionelle israelske sange i Hamisbaa. Det nyrenoverede område tiltrækker mennesker hele dagen og til langt ud på natten – som så mange andre steder i Tel Aviv.

»I modsætning til Jerusalem leves livet på gaden og ude blandt andre mennesker i Tel Aviv. Folk går mere ud. I Jerusalem er der langt større fokus på det indre liv, og befolkningen holder sig inden for hjemmets fire vægge og deres egen privatsfære,« fortæller Doron Ozer, der er uddannet sociolog og arbejder som guide i Tel Aviv.

Han peger på, at forskellen mellem de to byer kommer til udtryk i selve gadelivet og forlystelsesmulighederne.

»I Jerusalem kan den samme cafe ligge samme sted og servere samme mad i 20 år. Det går ikke i Tel Aviv. Der bliver cafeer og restauranter nødt til at forny sig og skifte koncept hvert femte år, ellers gider folk ikke blive ved med at komme. De vil opleve noget nyt hele tiden,« siger Doron Ozer.

Tre råd til rejsen

Guidede ture: Der findes adskillige gratis guidede ture rundt i Tel Aviv og Jaffa. Hver mandag kl. 11.00 afgår en tur, der fokuserer på Tel Avivs arkitektur og kunstscene. Mødestedet er Dyonon boghandlen ved indgangen til Tel Aviv University (Entin Square i krydset ved Haim Levanon og Einstein Street).

Tirsdag aften kl. 20.00 afgår endnu en gratis guidet tour. Den omhandler det lokale natteliv krydret med fortællinger om udvikling af byens centrum. Mødestedet er krydset ved Rothschild Boulevard og Hertzel Street.

Onsdag formiddag kl. 10.00 kan nysgerrige turister få en gratis tour rundt i Old Jaffas gader. Touren begynder på Marzuk 2 og Azar Street (ved klokketårnet). Læs mere på: www.visit-tlv.com

Udflugt: I mange år lå byens tidligere togstation HaTachana som et hengemt område midt i Tel Aviv. Stedet kan datere sin historie tilbage til 1892, men fra 1948 holdt togene op med at ankomme til perronerne. HaTachana genåbnede for offentligheden i 2010, og de fine, nyrenoverede bygninger huser i dag en blanding af restauranter, butikker, gallerier og to ugentlige markeder. Området ligger syd for Neve Tzedek-kvarteret, tæt på strandpromenaden. Adresse: Koifmann Street 1. www.hatachana.co.il

Street art: Tel Avivs gader og stræder udgør et levende lærred for mange af byens kunstnere. Street art-scenen er lyslevende og en kreativ legeplads. Man skal f.eks. ikke bevæge sig rundt om mange gadehjørner i Neve Tzedek-kvarteret for at få øje på digte på lygtepæle og humoristiske graffitimalerier på murene. Byens udgangskant udgør også et bagtæppe for mange street art-kunstnere, og hver fredag kl. 16.00 kan man komme på en gratis guidet tour, der fortæller om betydningen af graffitimalerierne, de ukendte kunstnere bag og ikke mindst om kunstformen i sig selv. Mødestedet for touren er Elifelet Street 23. www.visit-tlv.com

Tre steder, du skal spise

Yona: Placeringen på kajen i Old Jaffas havn afslører, at Yona er blandt Tel Avivs mere trendy spisesteder. Stedet beskriver sig selv som en ’Open Source Restaurant’. Man skal dog ikke lade sig skræmme af den lidt (for) smarte selviscenesættelse. Beskrivelsen dækker blot over, at gæsterne har frit udsyn til tilberedningen i køkkenet, hvor kokkene blandt andet selv producerer ricottaost, yoghurt og ryger laks. Råvarerne er friske, og menukortet bærer præg af placeringen på havnefronten og er generelt inspireret af køkkener, der omgiver Middelhavet.

Dr. Shakshuka: Stedet er berømt for sin delikat krydrede shawarma af lammekød og ikke mindst retten shakshuka, som består af tomater, røde pebre, krydderier og æg. Signaturretten har også lagt navn til restauranten. Her møder man både masser af lokale og større grupper turister, som er blevet præsenteret for stedet af deres guider. Dr. Shakshuka er et godt bud på en solid frokost, når man besøger bydelen Jaffa.

Kimmel: Med næsten to årtier på bagen er Kimmel en veteran på restaurantscenen i Tel Aviv. Ordsproget om, at kvalitet holder længere, gælder også i dette tilfælde – faktisk har 60 pct. af menukortet været mere eller mindre identisk gennem årene, hvilket stiller store krav til kvaliteten i en by, hvor befolkningen gerne vil prøve det seneste nye. Kimmel er kendt for deres margaritas og derudover for særdeles veltilberedte retter af et klassisk middelhavstilsnit med gode råvarer, som er perfekt krydret.