Portugals riviera
Småbyerne lige nord for Lissabon tilbyder luksus, historie, seværdigheder, kulinariske oplevelser - og en overflod af spektakulære golfbaner.
Den portugisiske riviera nord for Lissabon forsvandt fra charterrejseprogrammerne for nogle år siden, hvilket kan synes svært forståeligt.
Vejret kan det ikke skyldes.
Selv i begyndelsen af marts skinner solen fra en skyfri himmel med temperaturer på 21-22 grader. Den kilometerlange havpromenade fra Cascais til Estoril er yndet af spankulerende turister, hvoraf nogle lader sig bage varme på bænke eller smider sig på stranden med tøjet på.
Fortovsrestauranterne lokker med delikatesser fra hav og land, og der er god plads her uden for højsæsonen.
Cascais' og Estorils internationale berømmelse opstod for snart 100 år siden, da den europæiske elite, kongehuse og finansfyrster opdagede skønheden i de små, køligere fiskerlejer 20-30 kilometer nordvest for den portugisiske hovedstad.
Paladser og hoteller skød op i det 20. århundredes første halvdel, og klientellet kunne næppe være finere. I Cascais og Estoril nød kongerne og de rige at kunne gå i fred blandt hinanden. Fiskere vænnede sig til det fine selskab. Da kongehusene faldt rundt om i Europa, slog en del af de forsmåede prinser og konger sig ned på den portugisiske riviera.
Den blev et helle, hvor man stadig kunne være fin. Hvor man forstod det uretfærdige, der var hændt dem.
»Cascais er et helt specielt sted. Man finder ikke samme stemning andre steder. Bygninger og gader nærmest flyder over med historier. Og for vores fødder skyller det enorme Atlanterhav op,« forklarer Ana Paula Sousa fra Estorils officielle turistbureau.
Modsat havet omkranser Spanien Portugal til alle sider. En anstrengende nabo, der har afstedkommet komplekser og konflikter i århundreder.
Af samme grund vendte Portugal sig mod den levende nabo, havet, der tilbød eventyr og rigdom. De store opdagelsesrejsende udrustede skibe for at drage ud i verden og sikre Portugal den storhed, der ikke kunne opnås i skyggen af Spanien.
I Cascais' gamle centrum ligger havneområdet med snævre gader og en håndfuld skyggefulde, stenbelagte pladser. Gourmetrestauranterne ligger tæt med vitrinerne fulde af fisk, skaldyr og lokale hvidvine.
»Cascais er uden tvivl et af de bedste steder at spise. Fiskerne bringer friske varer flere gange om dagen,« siger José Branco, direktør for det luksuriøse, femstjernede Hotel Cascais Mirage.
Hans tre år gamle hotel er udpeget som et af landets bedste, hvilket særligt golfentusiaster har opdaget.
»Syv procent af vores gæster er skandinaver, som næsten alle kommer for at spille golf. Inden for 30 minutters kørsel kan de komme til 7 forskellige golfbaner. Den ene smukkere end den anden. Alle i international klasse. Og hernede spiller vi 365 dage om året,« siger han med et stort smil.
Fortsætter man ad kystvejen mod nord, når man efter en halv time Cabo da Roca, det europæiske kontinents vestligste punkt. 20 kilometer derfra ligger Palacio da Pena på en bjergtop ved byen Sintra. Det er udråbt til en af Portugals største turistattraktioner og er et overdådigt bygningsværk i mange stilarter. Bygget af ”kunstnerkongen” Ferdinand II i 1800-tallet.