Hvorfor er giraffens tunge mørk?

Jeg har lagt mærke til, at giraffens tunge er mørkeblå. Hvorfor er den egentlig det? Har den blå pigmenter i tungen, og har den blå tunge en særlig funktion?

Venlig hilsen Rasmus Iversen, Amager

Newton har talt med dyrlæge Mads Frost Bertelsen fra København Zoo:

»Jeg har set mange giraftunger, og jeg vil sige, at deres tunge er grå-sort nærmere end blå. Jeg kan også fortælle, at det typisk kun er den forreste del af tungen, der er mørk.

Den mørke farve skyldes, at giraffen har pigmenter i tungen, men at give en entydig forklaring på pigmenternes funktion er ikke ligetil. Måske er giraffens tunge mørk, fordi pigmenterne beskytter mod Solens stråler. Giraffens mørke tunge er altså en slags indbygget solbeskyttelse. Det er vigtigt, at giraffens tunge kan klare Solens stråler, idet tungen tilbringer store dele af tiden uden for giraffens mund, travlt optaget med at hive blade af træerne.

Mange køers tunger har nøjagtig samme farve som giraffens. Måske er det, fordi koens tunge også skal beskyttes mod Solen, men det kan også være, at både giraffen og koens tunge er mørk af helt andre årsager, som vi ikke kender.«