Diamanter mister status som verdens hårdeste

Det er et stykke tid siden, at diamant for første gang mistede sin status som verdens hårdeste materiale. Det skete, da syntetiske nanomaterialer med større hårdhed end diamant blev skabt i laboratorier.

Men nu har forskere fundet et par naturlige stoffer, der giver dem alle baghjul hvad angår hårdhed.

Atomer i anden form

Ifølge en artikel i New Scientist, har forskere ved Shanghai Universitet påvist to stoffer, som værende op til 58 pct. hårdere end diamant.

Det første af de to ”naturlige” stoffer, wurtzite bornitrid, har samme struktur som en diamant, men er sammensat af forskellige atomer.

Det andet stof, mineralet lonsdaleite – der også kaldes sekskantet diamant – er, lige som diamanter, fremstillet af kulstofatomer, men her er atomerne anbragt i en anden form.

Naturlige men sjældne

Selv om forskerne regner de to stoffer som naturlige og ikke kunstigt skabte, er de ikke nogen man finder på ethvert gadehjørne.

Faktisk er begge så sjældne, at forskerne har benyttet computersimulation for at nå frem til deres forskningsresultater.

Mineralet lonsdaleite forekommer i naturen, når en meteorit, som indeholder grafit, rammer Jorden.

For at stoffet wurtzite bornitrid skal blive en realitet, er der behov for et vulkanudbrud, hvor dets meget høje temperatur koblet højt tryk kan give wurtzite bornitrid.

Stabilt ved høj temperatur

Selv om der altså ikke er tale om stoffer, der umiddelbart kan udvindes på kommerciel basis, så kan forskernes resultater vise sig yderst værdifulde.

Særligt wurtzide bornitrid, der er ca. 18 pct. hårdere end diamant, kan vise sig nyttigt. Stoffet er nemlig ikke blot hårdere, det er også stabil ved langt højere temperaturer end diamant.

Det betyder, at stoffet er ideelt på bore- og opskæringsværktøjer, der opererer ved høje temperaturer.

Og det naturlige stof kan efter forskernes vurdering, genskabes kunstigt i laboratorier.