Superrotte føler ikke smerte
Ny viden om den østafrikanske nøgenrottes særlige smertereceptorer kan bruges til at udvikle bedre smertestillende medicin.
Køn er den ikke, men hvad den østafrikanske nøgenrotte mangler i ynde, opvejer den ved at have superkræfter.
Den kan blandt andet leve i 32 år, den er immun over for kræft, og den føler ikke bestemte former for smerte.
På baggrund af alle disse bemærkelsesværdige egenskaber har forskere over hele verden længe interesseret sig for at aflure denne underjordiske gnavers hemmeligheder.
Nu er det lykkedes et hold af forskere fra Max-Delbruck Center for Molecular Medicine at finde ud af, hvorfor nøgenrotterne ikke føler smerte, skriver Videnskab.dk.
»Nøgenrotterne har nogle helt særlige tilpasninger i en smertereceptor, som gør, at de kun føler en tiendedel af den smerte, som andre dyr ville føle. Det interessante er, at de samme smertereceptorer i øjeblikket undersøges som mål for smertestillende medicin til mennesker. Man kan sige, at evolutionen fandt ud af noget for millioner af år siden, som vi først har opdaget for nylig,« fortæller studiets hovedforfatter professor Gary R. Lewin.
Studiet er netop offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Cell Reports.
Læs også: Gen forklarer hvorfor nøgenrotte aldrig får kræft
Nøgenrotter føler ikke smerte ved varme
De østafrikanske nøgenrotter lever et hårdt liv under jorden på højsletter i den østlige del af Afrika. For at kunne overleve både ekstreme temperaturer og meget lidt mad har nøgenrotterne gennemgået en masse evolutionære spring, som har gjort dem til et af de mest bemærkelsesværdige dyr på Jorden.
Ét er disse evolutionære tiltag er evnen til ikke at føle bestemte former for smerte.
Forestil dig, at du har fået en voldsom skoldning og efterfølgende pøser lunkent vand på det skoldede område.
Normalt ville det ikke gøre ondt at hælde lunkent vand på huden, men fordi du er skoldet i forvejen, føles det, som om nogen hælder kogende vand på det berørte område.
Smerteformen hedde hyperalgesi, og den føler alle pattedyr bortset fra ét… Den østafrikanske nøgenrotte.
Læs også: Rødhårede reagerer anderledes på smerte
Nøgenrotter har anderledes smertereceptorer
Det nye forskningsresultat viser, hvorfor nøgenrotterne ikke føler denne form for smerte.
Normalt vil kroppens reaktion på kombinationen af høje temperaturer og et sensitivt område være, at specielle molekyler, kaldet nerve growth factor (NGF), binder til nogle receptorer inde i kroppens celler, kaldet TrkA.
Når det sker, sættes en kædereaktion i gang, der åbner en molekylekanal (TRPV1) på overfladen af nervecellerne. Når TRPV1 åbner, resulterer det i en elektrisk impuls, som fortæller hjernen, at noget gør ondt.
Gennem flere forskellige forsøg har Gary R. Lewin med kollegaer fundet ud af, at det, som adskiller nøgenrotter fra alle andre pattedyr, er små ændringer i TrkA.
»Selvom nøgenrottens TrkA er næsten identisk med TrkA i mus, har de små ændringer en dramatisk effekt på deres evne til at føle denne form for smerte,« fortæller Gary R. Lewin.
Læs også: Hvorfor gør smerte mere ondt på nogle end på andre?
Kan være effektivt til smertebehandling
Den danske professor og smerteforsker Lars Arendt-Nielsen fra det Sundhedsvidenskabelige Falkutet på Aalborg Universitet har ikke deltaget i det nye studie, men han har læst det og mener, at viden omkring de forskellige mekanismer i smertesignalvejen kan være med til at lave effektiv medicin til smertelindring i fremtiden.
»Studiet viser reduceret reaktion til smerte hos østafrikanske nøgenrotter på grund af en defekt i en af de vigtigste smertereceptorer - TrkA. Denne aktiveres af NGF, som også i mennesker er en vigtig mediator til smerte,« skriver Lars Arendt-Nielsen i en e-mail til Videnskab.dk.