Cern-forskere har måske opdaget en helt ny partikel

Forskere ved Cern i Schweiz har måske opdaget en ny elementarpartikel.

I Cerns gigantiske partikelaccelerator Large Hadron Collider (LHC) flyver protoner rundt med ekstremt høj hastighed, og når de kolliderer, kan de gå i stykker og løfte sløret for, hvordan verdens mindste byggesten ser ud.

Det var på den måde, at forskerne for tre år siden fandt den berømte Higgs-partikel, og nu har to af LHC’s detektorer uafhængigt af hinanden opfanget et signal, som forskerne endnu ikke kan forklare. Det skriver Videnskab.dk.

Læs også: Opstår der stadig nyt liv på Jorden?

»Der er hints af ny fysik. Der er ikke nok statistisk signifikans til at sige, at man har en ny opdagelse. Men mange har en god fornemmelse, blandt andet fordi begge detektorer tilsyneladende ser det her,« siger Thomas Aaby Ryttov, der er lektor ved forskningscenteret CP3-Origins på Syddansk Universit.

Forskerne er altså måske på sporet af en ny partikel. Eller måske skyldes signalet bare statistisk usikkerhed. Men én ting er sikker: Partikelfysikere verden over er helt oppe at køre over nyheden.

Læs også: Banebrydende opdagelse: Mørkt stof fundet på Møn

»Vi har næsten ikke sovet,« siger en begejstret Thomas Aaby Ryttov, der ikke selv været involveret i forsøget på Cern, men som har arbejdet i døgndrift sammen med sine kollegaer på at fortolke det nye, mystiske signal.

Forskerholdene bag de to detektorer, ATLAS og CMS, har observeret foton-par, som rammer deres detektor. Den slags målinger burde ifølge forskernes forudsigelser resultere i, at detektoren spytter en jævnt faldende kurve ud.

Men et stykke nede ad kurven er der et bump i dataene i det område, der svarer til en masse på 750 gigaelektronvolt (GeV). Det er et bump, som ikke kan forklares af standardmodellen, som normalt bruges til at beskrive processer i den subatomare verden.

Læs også: CERN bag facaden: Se de unikke billeder

»Der er jo to detektorer, blandt andet fordi de skal tjekke hinanden. Hvis den ene finder et nyt signal, så skal den anden også se et nyt signal, og det gør de faktisk her. Den ene ser et noget kraftigere signal end den anden, men de ser det i nogenlunde samme område, så det kunne godt tyde på, at der er noget om snakken,« forklarer Thomas Aaby Ryttov til Videnskab.dk.

Thomas Aaby Ryttov har talt med kollegaer fra hele verden om bumpet på kurven, og meningerne er meget delte om, hvorvidt signalet er reelt eller bare et resultat af statistiske udsving. Men forskerne er generelt usædvanligt spændte og håbefulde.

»Da LHC startede op, ledte man som det første efter Higgs-partiklen, men den havde man en fornemmelse af nok skulle være der, hvis man bare kiggede godt nok efter. Nu står vi med et håb om, at der kunne være noget helt nyt fysik, som vi måske ikke engang har tænkt over,« siger Thomas Aaby Ryttov.

Læs hele artiklen på Videnskab.dk.

Men først skal der skydes mange flere protoner rundt i partikelacceleratoren for at afgøre, om der vitterligt er tale om en noget nyt, eller om der blot er tale om en tilfældighed.

Cern regner med at have samlet data nok til at komme med et klart svar i løbet af første halvår 2016.

»De næste fire-seks måneder kan være pinefulde, og alle venter med stor spænding,« siger Thomas Aaby Ryttov.