Dansk forsker: Dinoer glemte, hvordan man flyver

Hvad skal en dinosaur med vinger og fjer, hvis den ikke kan flyve?

Det spørgsmål kan godt skabe debat blandt forskerne, når man kigger på en nyopdaget dinosaur kaldet Zhenyuanlong - eller ‘Zhenyuans drage.’ Den to meter høje dinosaur blev fundet i perfekt tilstand indkapslet i kalksten takket være et stort vulkanudbrud i det nordøstlige Kina, og fundet afslører, at den havde både vinger og fjer.

Zhenyuanlong er 125 millioner år gammel, og den er en forfader til den noget mindre Velociraptor, som er kendt fra Jurassic Park-filmene - hvor de dog har gjort dinosauren meget større og fjernet fjerene. Men hverken Zhenyuanlong eller Velociraptor kunne flyve til trods for deres vingelignende arme og fjer.

Forskerne bag studiet ved ikke, hvorfor Zhenyuanlong havde vinger, når den ikke kunne flyve, men de skriver i studiet, at vingerne muligvis kunne være brugt til at beskytte æg i reden - eller ligefrem til at svæve fra træ til træ.

Læs også: Derfor fik dinosaurerne fjer

Den tolkning er den danske dinosaurforsker Jakob Vinther dog ikke enig i.

Tidligere, mindre dinosaurer i en anden slægtslinje har kunnet flyve, og derfor mener han, at fundet af en stor, ikke-flyvende dinosaur med vinger styrker hans teori om, at vingerne er et levn fra tidligere generationer, og at visse dinosaurer, ligesom den nulevende struds, mistede evnen til at flyve, efterhånden som de blev større.

»Sjovt nok synes de fleste forskere, at det mest sandsynlige er, at flyvning er opstået tre gange. Jeg tror personligt, at flyvning kun er opstået én gang, og at de store dinosaurer i disse grupper med tiden har mistet evnen til at flyve,« siger Jakob Vinther, der er professor i makroevolution på Bristol University i England og forsker i rekonstruktion af dinosaurers fjer, til Videnskab.dk. Han var ikke en del af holdet, der opdagede den nye dinosaur.

Zhenyuanlong er nært beslægtet med Velociraptor, og de tilhører begge Dromaeosaur-familien, som indeholder nogle af de større kødædende dinosaurer.

Læs også: Dansker fandt afgørende bevis: Meteor slog dinoer ihjel

Ved siden af Dromaeosaurerne findes Archaeopteryx, som var en lille dinosaur, der kunne flyve, og den er nærmeste slægtning til de nulevende fugle. De to familier har en fælles forfader, som eksisterede for 165 millioner år siden, og ifølge Jakob Vinther har flyvning altså eksisteret siden deres fælles forfader.

»Man har prøvet at rekonstruere den fælles forfader til fuglene, Dromaeosaurerne og en tredje gruppe af fjerede dinosaurer kaldet Troodonterne. Den er lille. De store dinosaurer inden for disse grupper er de mest afledte fra forfaderen på stamtræet, og de opstår først senere og kan ikke flyve. Den mest logiske forklaring for mig er, at nogle dinosaurer har bibeholdt evnen til at flyve, mens andre har mistet den - jeg tror ikke, at flyvning er opstået flere gange,« siger han.

Jakob Vinther fortæller også, at man gennem evolutionen har set eksempler på mange fugle, der har mistet evnen til at flyve. Herunder pingviner pg strudse samt den uddøde dronte.

Læs mere om, hvad dinosaurerne brugte deres fjer til, og hvad forskellen på fugle og dinosaurer egentlig er, i resten af artiklen på Videnskab.dk.