Kan dyr få unger med Downs syndrom?
Kan andre arter end mennesker få unger med Downs syndrom?
Hilsen Anna Bruun Vejlgaard, København
Viden har talt med professor Torsten Nygård Kristensen fra Institut for Kemi og Biovidenskab ved Aalborg Universitet.
»Downs syndrom i mennesker skyldes kromosomfejl på kromosom nummer 21. Personer med Downs syndrom har 47 kromosomer i stedet for de normale 46 kromosomer – de har en ekstra kopi af kromosom 21 eller dele deraf. Sandsynligheden for at føde børn med Downs syndrom øges betragteligt med kvindens alder. Mennesker med Downs syndrom har i gennemsnit kortere levetid end personer uden Downs syndrom, og andre symptomer knyttet til diagnosen kan inkludere forhøjet insulinniveau, overvægt, tarm- og hjerneskader.
Dyr kan udvise symptomer, som minder om dem, der knyttes til Downs syndrom i mennesker. Således har man i chimpanser, gorillaer og rhesus-aber (arter, som er tætbeslægtede med mennesker) fundet individer, som udviser Downs syndrom-lignende karakteristika. I mus og sågar bananfluer har man også fundet evidens for Downs syndrom-lignende symptomer. Det er relativt sjældent, at der observeres individer med Downs syndrom-lignende karakteristika hos dyr, hvilket bl.a. kan skyldes, at mange fostre med disse symptomer aborteres på tidlige stadier, og at dyr i naturen sjældent reproducerer i en høj alder.
Den bagvedliggende årsag til, at individer af forskellige arter kan udvise symptomer, der minder om Downs syndrom, er, at den genetiske baggrund for disse symptomer minder om hinanden. Det betyder også, at vi kan lære meget om Downs syndrom ved at studere f.eks. mus eller bananfluer med Downs syndrom-lignende symptomer. Forskere har f.eks. lavet en mus, hvor dele af det menneskelige kromosom 21 er indsat, og andre har produceret linjer af bananfluer, hvor aktiviteten af gener, som bidrager til, hvorvidt Downs syndrom-lignende symptomer udvikles, kan styres. Studier med disse modelorganismer bidrager til forståelsen af den biokemiske baggrund for sygdommen Downs syndrom. «