Studie: Astronauter på Mars-mission kan få ødelagt hjernerne

Menneskeheden har, på trods af planetens ugæstfrie miljø, stadig en drøm om engang at kunne bosætte sig på Mars.

Missionen Mars One, som har en dansker med i opløbet om at blive en af de første mennesker på den røde planet, har endda helt konkrete planer om inden for det næste årti at kunne sende fire mennesker på en énvejstur til Mars.

Men de astronauter, som skal ud på den lange rejse, risikerer at udvikle demens og andre kognitive problemer. Det viser en undersøgelse, som er blevet offentliggjort i det seneste nummer af tidsskriftet Science Advances med titlen "Hvad sker der med din hjerne på vej til Mars?".

"Det er ikke en god nyhed for astronauter, som skal sendes på en flere år lang tur til Mars. Hukommelsessvigt, tab af bevidsthed og fokus under en rumrejse kan være kritisk for missionen, og at blive udsat for disse partikler kan have langsigtede negative konsekvenser for hjernen," siger Charles Limoli, der er professor ved University of California og som er en af forskerne bag studiet.

Forskerne er kommet frem til de nye resultater ved at bombardere gnavere med den slags partikler, som astronauter på rumrejser bliver udsat for, når de ikke længere har Jordens atmosfære til at beskytte sig.

Det har vist sig, at partiklerne får de signaler, der hele tiden bliver sendt rundt oppe i hjernen, til at gå i kludder, og får hjernens funktioner til at svigte - som det ses hos mennesker med demens.

Det betyder bl.a., at der efter længere tids eksponering ses en nedsat evne til at lære og huske.

Det tager lang tid for partiklerne at gøre skade på hjernen. Og der skal en ret høj dosis til. Astronauter som er udsendt i månedsvis på den internationale rumstation, ISS, er således ikke udsat i samme grad, som eventuelle astronauter på Mars-missioner vil være, idet ISS er så tæt på Jorden, at den stadig delvist er beskyttet af Jordens magnetfelt.

Det er astronauter på vej mod Mars ikke, og derfor vil de være i højrisikozonen for at tage skade af partiklerne, mener forskerne bag undersøgelsen.

Charles Limoli foreslår som en mulig løsning, at man kan designe et eventuelt rumskib på vej mod Mars med et slags beskyttelsesskjold omkring eksempelvis sovearealerne. Men selv det ville ikke kunne stoppe partiklerne i at flyve gennem rumskibet.

Ifølge Mars Ones hjemmeside tager det seks til otte måneder at flyve fra Jorden til Mars.