Hvor kommer vand fra? Danske forskere leverer opsigtsvækkende teori

En lille meteorit siger mere end 1.000 ord – eller den gemmer i hvert fald på hemmeligheder om vands opståen på Mars. Det skriver Videnskab.dk.

I et nyt studie publiceret i tidsskriftet Science Advances har en række forskere fra Københavns Universitet netop fremsat en teori om, at der var vand på Mars i de første 90 mio. år af planetens levetid. Det er langt tidligere, end hvad andre teorier hidtil har foreslået.

Bedre vilkår for liv

De nye resultater bygger på analyser af en efterhånden verdenskendt meteorit fra Mars med navnet Black Beauty, som ligger på Geologisk Museum i København og gemmer på uvurderlig viden om tidsintervallet for vand på den røde planet.

»Vi kan nu se, at vand opstod sammen med skabelsen af Mars, hvilket kan være med til at fortælle os, at vand måske kan opstå naturligt på planeter og ikke behøver at komme udefra,« lyder det fra medforfatter Martin Bizzarro, som er leder af Center for Star and Planet Formation (Starplan) ved Globe Institut under Københavns Universitet.

Læs også: Flere søer gemmer sig måske under Mars’ is. Kan de huse liv?

Professor Martin Bizzarro omtaler de nye resultater fra Mars-meteoritten som »opsigtsvækkende«, fordi de går stik imod andre teorier om, hvornår der var vand på Mars.

Når professoren bruger ordet udefra, hentyder han til en udbredt hypotese, der peger på, at vand først er ankommet til planeter efter deres dannelse. Det er sket, ved at vandholdige asteroider eller kometer er ramlet ned på planeterne.

Men sådan forholder det sig altså ikke helt ifølge den nye teori fra det danskledede forskerhold.

Hvis teorien viser sig at holde stik, betyder det, at vand allerede kan være opstået ved dannelsen af planeter – og vand er jo som bekendt en forudsætning for liv, som vi kender det.

»Det betyder, at liv i rummet kan have haft bedre vilkår til at udvikle sig, end vi hidtil har regnet med,« vurderer Martin Bizzarro, der anser forskergruppens forskningsmetoder som velkendte og solide.

Forsker: Solidt arbejde

Forskerne har analyseret sammensætningen af stoffer i meteoritten Black Beauty – eller mere præcist sammensætningen af isotoper. Ud fra disse analyser konkluderer de, at Mars i sin spæde start blev udsat for et eller flere kraftige asteroidenedslag.

»De her asteroidenedslag skabte kinetisk energi (bevægelsesenergi, red.). Det har frigivet en masse ilt, og det kan vi nu se i Black Beauty, for det eneste sandsynlige, som har kunnet frigive så stor en andel ilt, er, at der måtte have været vand i forvejen,« siger Martin Bizzarro.

Læs også: Mars 2020: Her er de danske bidrag til Nasas store mission

Spørger man professor og Mars-forsker Kai Finster, er det nye studie et »solidt stykke arbejde«, der kan være med til at udvide tidsintervallet for, hvornår betingelserne for liv har være til stede på Mars.

Kai Finster påpeger, at det interessante ved resultaterne er, at forskerne nu har fremsat en stærk hypotese om, at det vand, man finder på Mars i dag, ikke stammer fra det såkaldte heavy bombardement – en hændelse, hvor Jorden og Solsystemets indre planeter blev bombarderet med asteroider.

Det skete i en periode for omkring 3,8 til 4,1 mia. år siden, og både Månen, Jorden, Merkur, Venus og Mars var genstand for byger af nedslag fra verdensrummet.

»Det nye studie rokker grundlæggende ved tidsintervallet for, hvornår betingelser for liv har været etableret på Mars. Og jo længere tidsintervallet er, og givet de rette betingelser, så vokser sandsynligheden for, at liv kunne være opstået på Mars. Derfor er kilden til vand på Mars og de andre planeter virkelig interessant,« siger Kai Finster, der er professor ved Institut for Biologi og Stellar Astrophysics Centre på Aarhus Universitet.