Nyt materiale løser det største problem med plastic: Kan genanvendes igen og igen

Selvom du gør en indsats for at sortere og sende skrald til genanvendelse, er en del plastaffald umuligt at omdanne til ny plast.

Men nu har amerikanske forskere udviklet en ny type plastic, der i princippet kan genanvendes i det uendelige. Det skriver Videnskab.dk.

Plastic er svært at genbruge i dag, fordi det er sat sammen af en hel masse små og store molekyler med forskellige egenskaber.

Molekylerne - polymerer og monomerer - skal skilles ad, før de kan bruges til at lave ny plastic.

»Offentligheden har ikke forstået, hvor kompliceret det er. Tanken om cirkulær brug (genanvendelse; red.) er sympatisk, men der er store udfordringer,« siger Kristoffer Almdal, der er professor på Institut for Kemi ved Danmarks Tekniske Universitet (DTU), til Videnskab.dk.

»Lige så snart man har et materiale, der består af mange forskellige polymerer, er det meget svært at genanvende,« fortsætter han.

Læs også: Bionedbrydelige plastikposer overlever tre år i naturen

Men nu er der tilsyneladende lys forude: Amerikanske forskere har udviklet en ny type plast, der er sat sammen af molekyler, som kan skilles ad og samles igen uden at miste kvalitet i processen. Ifølge forskerne kan materialet i princippet genanvendes i det uendelige.

Opfindelsen er for nyligt publiceret i det videnskabelige tidsskrift Nature Chemistry.

Kort fortalt har de amerikanske forskere opdaget, at molekylerne i et særligt plastmateriale kaldet polydiketoenamin (PDK) let kan skilles ad, når materialet dyppes i en meget sur, kemisk opløsning.

Molekylerne kan derefter sættes sammen igen og blive til nye PDK-materialer med andre farver, former og egenskaber, men med samme kvalitet som det oprindelige.

Læs også: Plastik i havet ender på bunden af Arktis

Umiddelbart lyder det helt fantastisk, og udenlandske medier skriver, at opfindelsen muligvis er »plasticens hellige gral« - altså plasticforskernes ultimative mål.

Men ro på: Det er desværre for tidligt at læne sig tilbage og tro, at de amerikanske forskere nu har fundet løsningen på de udfordringer, der er ved at genanvende plastic, vurderer Kristoffer Almdal fra DTU til Videnskab.dk.

I laboratoriet har forskerne godt nok lavet eksperimenter, der viser, at PDK har egenskaber, som gør materialet yderst genanvendeligt.

Men der er ingen garanti for, at eksperimenterne nogensinde fører til storproduktion af PDK-produkter, som kan bruges ude i virkeligheden, vurderer han.

»Jeg tror ikke, vi vil se, at den plastic, vi bruger i dag, om ti eller tyve år er erstattet af et materiale som PDK, for der er lang vej fra at vise, at noget kan lade sig gøre i et laboratorium, til at det kan sættes i produktion. Det skal kunne gøres til en fornuftig pris, og uden at man bruger mere energi end ved fremstilling af traditionel plast,« siger Kristoffer Almdal.

De amerikanske forskeres eksperimenter og tanken om, at plastic skal kunne genanvendes på et molekylært niveau, er dog et skridt i den rigtige retning, siger Kristoffer Almdal.

»Hvis vi skal løse de problemer, der er ved genanvendelse af plast, skal vi fra starten bringe en cyklisk tankegang ind. Allerede når vi designer de molekyler, plasticen skal bestå af, skal vi tænke over, hvad der skal ske, når produktet er blevet brugt,« siger han.