Modens skægge chick

På telefonsvareren lyder hun som en glad teenager. Det pigede og åbne udtryk går igen på billeder fra modeshows og prisuddelinger. Men tag ikke fejl, advarer manden og forretningspartneren gennem 12 år, Niels Eskildsen, i telefonen: Bag modedesigner Charlotte Eskildsens umiddelbarhed gemmer der sig en ekstremt stærk og tough personlighed med næse for forretning og en næsten nørdet tilgang til design, pasform og produktion af det prisbelønnede, skulpturelle kvindetøj med mærket Designers Remix i nakken.

Denne fredag i juni har håndværkere lagt forhindringer i vejen for interviewet. Et stort stillads spærrer hoveddøren på den flotte funkisvilla, der troner højt over Øresund 10 km nord for København. Charlotte Eskildsen dukker smilende op på bare tæer og i sweatshirt og sorte bukser ved bagdøren.

»Byggerod,« siger hun og peger gysende mod et hjørne bagerst i haven med møbler og træplanker.

Kontrasten mellem lyset og havluften ude bag de store vinduer og interiøret med det sorte skifergulv, de sorte arkitekttegnede møbler med godt med luft imellem det hele er markant. Natur møder kultur.

På det farverige børneværelse hænger en stor fotostat af datteren Smilla på seks år, som er model for mors børnetøjslinje Little Remix.

Et helt liv med mode

Charlotte Eskildsen er med hud og hår Designers Remix. Hun og Niels Eskildsen grundlagde mærket i 2002 og er henholdsvis kreativ og administrerende direktør i firmaet, som de siden 2009 har ejet 49 pct. af aktierne i.

Grænsen mellem arbejde og privatliv er ikke eksisterende. Charlotte Eskildsen tegner sin del af de fire årlige tøjkollektioner hjemme i privaten, og mange snakke om firmaets udvikling tager parret over bardisken i køkkenet.

Også Smilla og parrets yngste, toårige Sofine, er en integreret del af modeforretningen. Især Smilla har ofte været med på de mange og lange rejser til Østen og USA, og når de må blive hjemme, træder Charlotte Eskildsens forældre og svigerforældre tit til.

De tager turen til hovedstaden hjemme fra huset i Kolding, hvor Charlotte Eskildsen, lige så længe hun kan huske det, tegnede og tegnede, og allerede da hun gik i folkeskolen hang ud på byens Kunsthøjskole, hvor ungdomskærestens venner gik.

»Jeg var tidligt meget målrettet. Sikkert, fordi jeg havde noget at skulle bevise og at leve op til. Min far har aldrig lagt skjul på, at han havde ønsket sig en dreng, i stedet fik han mig og min lillesøster,« siger Charlotte Eskildsen.

Hun lyder ikke traumatiseret, men mener, at farens ønske alligevel har været en vigtig drivkraft for hende.

Designer med hjernen

Charlotte Eskildsen er uddannet fra Koldings anden kreative rugekasse, Designskolen Kolding, hvor hun blev skolet i design og business på samme tid modsat andre af tidens designuddannelser.

Hun var i praktik i København hos modemærket Inwear under IC Companys, og kun afbrudt af et halvt år i Bestseller I Jylland har hun været en del af “IC”, som også rummer mærker som By Malene Birger, Tiger of Sweden og Part Two.

»Jeg har altid været meget interesseret i det konceptuelle og i branddelen af moden, så derfor blev Inwear meget hurtigt hele mit liv. Man fik hurtigt lov at snakke med, for stedet er meget businessdrevet og strategisk. Jeg har aldrig været sådan en, der sad med et symaskinekørekort nede i en kælder og syede tre t-shirts og fik dem i en butik. Det har altid været forretning for mig,« siger Charlotte Eskildsen.

Sådan blev hun skolet og har også det selvstændige og købmandskabet med sig hjemmefra, hvor hendes far var selvstændig grossist indenfor isenkram.

Charlotte Eskildsens halve år i Bestseller i et for en nyuddannet drømmejob som chefdesigner for mærket Only, kalder hun selv for det sorte kapitel i sit liv.

»Jeg var lige flyttet til København og festede hver weekend, var til små seje koncerter, så niche-film i biffen og elskede det mere sorte ved København. Jeg husker ikke, at jeg opholdt mig i Brande, mens noget som helst var åbent. Jeg elskede jobbets rejsedel, men hadede at skulle være i Jylland og følte, at stedet trak mig ned. Jeg er i virkeligheden ikke særlig jysk. Der skal ske noget, for jeg er rastløs og ikke vild med det der med, at man ikke må stikke næsen for langt frem,« fortæller hun.

Faldt for en andens mand

Så det blev til en enkeltbillet til København til lejligheden ved Søerne og et job i IC Companys. Hun og økonomen Niels Eskildsen skulle sammen starte nye IC-mærker op.

»Vi klikkede bare, professionelt og privat. Det gik meget hurtigt. Selv om jeg var i et forhold, og Niels var gift, gik der ikke lang tid, før Niels måtte gå til vores chef og sige, at han havde en dårlig og en god nyhed. Den dårlige var, at han skulle skilles, og den gode, at han skulle giftes med mig. Der var slet ingen slibrig affære, det stod bare hurtigt klart, at det måtte være os to,« siger Charlotte Eskildsen.

Et af de nye IC-mærker, parret søsatte, var Designers Remix. Det var nyt, feminint tøj lavet ud af overskudsvarer fra IC Companys’ andre tøjmærker. Det feminine, vintageprægede tøj viste de første gang frem under modeugen i foråret 2002 på en lille stand i Øksnehallen – hvor alle datidens nye designere med kant var. De første kollektioner blev solgt pakkevis, og hun elsker, når hun i dag støder på folk, der har noget af tøjet fra hendes tre første “pakkekollektioner”.

Charlotte og Niels Eskildsen har arbejdet sammen i 12 år, og parløbet fungerer stadig lige godt.

»Det skyldes især, at vi hver har vores områder og respekterer hinanden sindssygt meget for det, vi kan. Det gælder også privat. Da jeg for nylig kom hjem fra en pigetur til Cannes, havde Niels brækket vores store træterrasse op for 2. gang, fordi den ikke stod snorlige. Jeg, der hader rod, blev først lidt irriteret over, at han ikke havde taget mig med på råd. Men han havde gjort det, mens jeg var væk, fordi jeg hader byggerod, men lige så gerne som han vil have en lige terrasse,« siger hun.

Vild med Made in Europe

Parrets tur til Rumænien har tændt hende, og hun fortæller begejstret om, hvor velordnet og lækker et produktionssted de besøgte i 38 graders varme langt ude på bøhlandet to timer fra Bukarest.

»Alt var nedkølet og opvarmet via jorden, så allerede under layoutet af fabrikken var det at tænke på naturens ressourcer tænkt ind. Og så sad alle finansfolkene nærmest i lokale med produktionsfolkene. Normalt sidder dem, der syr, knap så flot som slipsedrengene. Det var så i orden og meget overraskende og glædeligt at se, og det var aldrig sket i Kina. Aldrig. Så jeg er meget tilfreds med, at vi får produceret så meget af vores tøj der,« siger Charlotte Eskildsen, som er lidenskabeligt optaget af CSR – virksomhedernes sociale ansvar, og "Made in Europe".

»Vi er en dansk virksomhed, og så ligger det bare i kortene, at vi skal have styr på produktionen. Ikke for at være hellige – når vi er det, giver vi penge til Røde Kors (Charlotte Eskildsen er Røde Kors ambassadør red.). Vi gør det for at være klar og for at være først. For lige om lidt bliver de her ting til lovgivning. Og så hader jeg high street fashion for dens brug-og-smid-væk-mentalitet. Jeg står helt af, når tøj bliver så billigt, at du i stedet for at vaske blusen, bare kan smide den ud og købe en ny,« siger hun.

Man kunne mene, at den indstilling ikke sælger mange ekstra kjoler og jakkesæt og i øvrigt gør tøjet for dyrt, men det er helt forkert.

»Designers Remix er i international sammenhæng så lille, at vi slet ikke har det problem. Vi kan altid sælge mere, der er masser af uopdyrkede markeder. Desuden er vores tøj oppe i en pris, hvor jeg ikke tror, at det gør det store, om ting koster 100 eller 200 kr. mere, hvis bare de er produceret ordentligt.«

Charlotte Eskildsen siger, at hun er bekymret for verden lige nu. Modebranchen er en meget forurenede og ressourcekrævende industri, men forbrugerne har også et ansvar, mener hun.

»Forbrugerne køber generelt også rigtig meget billigt lort. De må godt interessere sig lidt mere for, hvor tingene er lavet og hvordan. Hvis ikke vi begynder at interessere os mere for kvalitet end pris, ender det hele med at blive fremstillet ude i Kina i langt ringere kvalitet og under helt andre forhold end i Europa.«

Toilet OCD

Selv om Charlotte Eskildsen er både rå og hårdfør, har hun noget med offentlige toiletter. Hun holder sig gerne otte timer på en flyvetur og planlægger sig ud af at skulle besøge tvivlsomme huller i jorden under forretningsrejser i Indien. Særheden kommer fra faren.

»Man kan foretage en hjerteoperation i hans skur, og han har en særlig udendørs Nilfisk, hvormed han støvsuger hustaget og græsplænen derhjemme. I dag ville man nok sige, at det nærmer sig OCD, men den diagnose er han jo for gammel til,« griner Charlotte Eskildsen.

Hendes egne særheder joker hun med og lægger gerne lidt ekstra til, når hun fortæller om, hvor nøje hun udvælger hoteller efter hvor få farver, der er på værelserne, at hun ikke kører bil, fordi trafikreglerne er ulogiske, og afslører, at hun under en tur til New York i 2009 under svineinfluenzaepidemien sprittede sine taxier af med medbragt desinfektionsspray.

Men handler det også om at iscenesætte dig selv lidt og forstærke billedet af dig som en kæk, pudsig og sjov person?

»Ja, det gør det da. Og hvis du spørger Niels om mig, vil han sikkert sige, at jeg er enormt sårbar. Fordi han ser en anden side af mig. Det er da også rigtigt svært for mig, hvis f.eks. en medarbejder, jeg er rigtig glad for, siger op. Eller hvis vi har haft en presset dag, og ungerne godt kan mærke den der tension, og det hele kører op, og jeg bliver virkelig irriteret. Den slags sker jo, men der har jeg det rigtig dårligt,« siger hun og bliver stille.

Balancen mellem livet som karrierekvinde og rollen som mor til to er hun ret afklaret omkring. Hun gider ikke spilde tid på at granske, om hun gør det godt nok, eller ærgre sig over, at hun har uddelegeret en del af børnepasningen til au-pairen Nancy, sin mor, far og svigerforældre. Hun prøver at være på, når hun er sammen med sine døtre og familien lever et udadvendt og spontant liv med mange børnefamilie-fredagsbarer, middage og oveni kommer branchefesterne – hvis antal, hun bekræfter, er lige præcis så højt, som mange folk uden for modeverdenen forestiller sig.

Tarvelig behandling

Men fordi branchen og Charlotte Eskildsen selv er til fest og farver, er det ikke ensbetydende med, at modefolk er champagnedrikkende, overfladiske mennesker. Hun er pikeret over, hvordan branchen generelt behandles i medierne.

»Det er lidt sådan, at først kommer der i Nyhederne et 10 minutters dybdegående indslag om en fisker i Grækenland. Så klippes der over til modeugen, hvor man hører, at årets mandemode er bar røv og ryapels. Jeg synes, det er for let og en nedvurdering af et eksporterhverv, der er landets fjerde største, og som er befolket af dygtige og hårdtarbejdende mennesker, der brænder for det, de gør,« siger hun.

Charlotte Eskildsen forstår ikke, hvorfor arkitektur, som alle danskere er så stolte af, og som hun selv elsker og bruger som kreativt udgangspunkt for sit arbejde som designer, er meget finere end mode.

»På sin vis burde mode ikke ligge os så langt væk. Men måske handler det om vores magelighed. Om at vi lever i et land, hvor det er okay at være lidt doven. Jeg synes, det er for dårligt og også skidt for folks eget selvværd. Jeg talte for nylig med Ulla Therkelsen, som sagde, at noget af det, der er skønt ved at bo i Paris, er, at folk er shinet op, bare de skal ned til bageren.... Så ud med alle de reality-programmer og joggingsættet og det der med at sidde aften efter aften derhjemme og glo fjernsyn med kaffe på Stelton-kanden. Fjern momsen på restaurantbesøg, for jeg tror, det er vigtigt for folks livskvalitet at gå lidt mere ud. Også selv om det er mørkt og møgdårligt vejr en stor del af året herhjemme,« siger Charlotte Eskildsen.