Palindromer: Besat af sprogets symmetri

Vil du give din hjerne en udfordring, så prøv, om du kan lave dit eget palindrom.

Et palindrom er en sproglig spejlvending – en bogstavrække, som kan vendes på hovedet og har samme mening, uanset hvilken retning du læser fra. F.eks. sætningerne »Gider du pudre dig?« og »Oksen red om i moderne sko« eller navnene Anna, Ibi, Søs, Ebbe og Otto.

Det kræver både habile sprogfærdigheder og matematisk snilde at finde på en meningsgivende sætning, der er ens i begge læseretninger.

Herhjemme lavede to matematikstuderende fra Aarhus Universitet i 1990’erne en tegneserie om en mand, Krister, der udelukkende talte i palindromer.

»Vi sad ret ofte og fandt på palindromer under forelæsningerne,« fortalte den ene af de to ordkløvere, Kristian Thougård Pedersen, for år tilbage til Information og fremhævede »voksne irere dividerer i en skov« som et af makkerparrets mere originale påfund.

I 2012 blev der i New York afholdt VM i palindromer for en forsamling på 700 mennesker, og der er senere blevet lavet en mini-dokumentar om vinderen, amerikanske Mark Saltveit, som kan ses gratis på vimeo.com.

Symbol på Vestens undergang

Palindrom kommer fra det græske ord ”palindromos”, der betyder at løbe tilbage.

I årenes løb har mange vredet hjernen for at finde på palindromer, og bl.a. skrev den franske forfatter Georges Perec (1936-82) i bogen ”La Clôture et autres poèmes” (1980) et palindrom på i alt 5.000 bogstaver. Passagen starter »Trace l’inegal palindrome« og slutter »... ni la plageni l’ecart« og regnes for verdens længste palindrom.

I 2004 instruerede Todd Solondz filmen ”Palindromes” om den 13-årige Aviva, hvis liv og skæbne er et ekko af den grundlæggende struktur i et palindrom – der sker ikke rigtig nogen udvikling, uanset om man betragter hendes tilværelse fra første eller sidste dag. Eller sagt på en anden måde: Menneskets skæbne er givet på forhånd.

Også den danske forfatter Vagn Lundbye (1933-2016) brugte palindromet i en symbolsk kontekst. I hans bog ”Palindromos” (1991) befinder vi os 500 år efter Christoffer Columbus’ opdagelse af Amerika, da en mand ved navn Colombo begiver sig ud i junglen, tages til fange og efterfølgende er vidne til den langsomme nedbrydning af alle vestlige kulturnormer. Da han i sidste ende sætter sig for at rejse hjem til den verden, han kom fra, viser det sig umuligt.

Populært som babynavn

Palindromer findes også i musikkens verden. Her betegner det en nodelinje, som både kan spilles forlæns og baglæns, uden at man går på kompromis med den musikalske integritet. Et kendt eksempel er ”Der Spiegel” af W. A. Mozart.

Selv i naturen finder man palindromer. Biologer taler om palindromsekvenser, når baseparret i en dna-streng er identisk, hvilket vil sige, at man læser den ene dna-streng fra venstre mod højre og den parrede dna-streng fra højre mod venstre.

Idéen om at spejlvende tegn kan også overføres til tallenes verden. Beskæftiger man sig som numerolog, vil man sikkert give sin højre arm for at møde en person, der er født 20. februar 2002, måske endda kl. 21.12. Dagen bliver af numerologer kaldt ”palindromets dag”. Der er også eksempler på palindromår, f.eks. 1991, 1001 og 999. Næste palindromår er 2112.

Måske har man koblet sit palindromiske fødselsår med et palindromisk navn.

Et hurtigt kig i Politikens store babynavnemaskine, hvor man kan søge på mere end syv millioner danske babynavne fra 1900 og frem til i dag, viser, at symmetriske navne har kronede dage. Ada, Aja, Ava, Ibi, Hannah, Otto og Ebbe er alle navne, der er steget i popularitet over de seneste år, mens det mest udbredte palindromnavn herhjemme, Anna, er bølget lidt op og ned.

Palindromnørder skelner gerne mellem vrøvlepalindromer, f.eks. »Vokskanin i Nakskov«, og meningsfulde palindromer. Wikipedia fremhæver et oldgræsk palindrom, »nipson anomemata me monan opsin«, der er indgraveret i flere monumenter fra oldtiden, bl.a. i en fontæne ved Hagia Sophia i Istanbul. Oversat til dansk: »Vask dine synder, ikke kun dit ansigt«.

Pjat eller poesi - prøv selv, om du kan finde på et godt palindrom.