Superstjerne slukket - Paul Newman død

"Jeg er kun kommet frem på grund af et godt udseende og noget energi", sagde skuespilleren Paul Newman engang beskedent.

Deri var en verden af filmelskere, kolleger og filmkritikere ikke enige.

En af Hollywoods største stjerner - Paul Newman - er død.

Han døde fredag aften efter lang tids ulige kamp mod kræften. Det oplyste hans talsmand Marni Tomljanovic lørdag eftermiddag. Og andet er endnu ikke oplyst fra familien.

Døde omgivet af familien

For seks uger siden lod han sig udskrive fra hospitalet, da kemoterapien ikke længere havde nogen effekt. De sidste uger ville han tilbringe i sit hjem i Westport, Connecticut, for at dø omgivet af sin kone Joanne Woodward, sine tre døtre og resten af familien.

Trods sin status som superstjerne og skønt han havde studierne i Hollywood som sin arbejdsplads, er det mange år siden, at han flyttede langt væk fra både Hollywood og Californien. Paul Newman søgte gennem et langt liv at bevare en distance til Hollywoods glamour-verden, og stillede kun op, når det var nødvendigt.

At Paul Newman var alvorligt syg, blev allerede klart i maj, da han - uden at komme nærmere ind på sin sygdom - meddelte, at han trak sig som instruktør af en nyopsætning af John Steinbecks "Mus og Mænd". Siden er han stået frem og har fortalt om sin uhelbredelige lungekræft, der nu har vundet.

Debuterede i 1950'erne

Paul Newman debuterede på teater og tv i begyndelsen af 1950'erne og han endte med at blive en af verdens mest feterede stjerner. 10 gange var han nomineret til en Oscar - men vandt kun en samt to æres-Oscars. Sin Oscar fik han i 1987 for sin præstation i filmen "The Color of Money".

Ved siden af en Oscar vandt Newman en række filmpriser, heriblandt to Golden Globe Awards, en Screen Actors Guild Award, en Cannes Film Festival Award og en Emmy.

I sin lange karriere medvirkede han i intet mindre end 50 film. Blandt de største kan nævnes "Exodus", "Butch Cassidy and the Sundance Kid" "The Verdict", "The Sting" og "Absence of Malice."

Instruktører og stjerner

Hollywoods største instruktører - og det galdt blandt andre Alfred Hitchcock, John Huston, Robert Altman, Martin Scorsese og Coen-brødrene - brændte for at arbejde sammen med Newman.

Listen over de kolleger han har arbejdet sammen med er enorm. Her kan nævnes Elizabeth Taylor, Lauren Bacall, Tom Cruise, Tom Hanks og - ikke mindst - Robert Redford, som han spillede sammen med i både "Butch Cassidy" og "The Sting."

Han var gennem et langt liv gift med skuespiller-kollegaen Joanne Woodward, De blev gift allerede i 1958 og har siden spillet sammen i flere film - blandt andet "The Long Hot Summer". Newman instruerede hende i film som "Rachel, Rachel" og "The Glass Menagerie."

Jødisk-katolsk opvækst

Paul Newman blev som Paul Leonard Newman født den 26. januar 1925 i Shaker Heights-forstaden til Cleveland i Ohio. Hans far, der drev en sportsforretning, var jøde og hans mor kom fra en katolsk slovakisk familie.

Det var moderen, der opmuntrede Paul Newman til at gå scene-vejen, og han var blot syv år, da han fik sin scene-debut i en skoleopsætning af Robin Hood.

Han indledte siden økonomi-studier ved universitet i Ohio, men Anden Verdenskrig satte en stopper for studierne. Han lod sig indrullere i flåden og havde en drøm om at blive pilot, men da det blev klart, at han var farveblind, brast den drøm.

Deltog i Stillehavskrigen

I stedet blev han radiomand og skytte. Under det meste af krigen fløj han bombetogter i Stillehavsområdet.

Efter krigen gjorde han sine økonomi-studier færdige, men derefter kastede han sig over skuespilkunsten.

Først på Yale, men siden på The Actors Studio i New York, hvor han gik sammen med blandt andre Marlon Brando and James Dean.

Broadway og Hollywood

Han debuterede på Broadway i 1953. Det skete i William Inge's "Picnic", der fik over 500 opførelser, inden det blev pillet af plakaten. Året efter debuterede han som filmskuespiller i "The Silver Chalice". En bibelsk film, der siden er beskrevet som en af de værste film i 1950'erne...

Da filmen på et tidspunkt i 1960'erne blev vist på tv, rykkede han en annonce ind i "Variety", hvori han undskyldte sin medvirken i filmen. Smart tænkt, for på den måde scorede filmen seertal, der ikke ellers ikke havde været den forundt.

Det store gennembrud

Mod slutningen af 1950'erne blev han feteret som en af de største Hollywood-stjerner. Blandt andet efter sit tindrende samspil med Elizabeth Taylor i "Kat på et varmt bliktag" i 1958. I 1961 havde han rollen som "Fast Eddie" Felson i "The Hustler" - en figur han gentog 15 år senere i "The Colur of Money".

En af hans karrieres største sucesser fejrede han i 1969, da han sammen med Robert Redford lavede "Butch Cassidy & the Sundance Kid". En film, der stadig står højt på listen over mest indtjenenede film i alle tider. Fire år senere arbejdede han igen sammen med Redford. Denne gang i "The Sting".

Op igennem 1970'erne og 1980'erne udfyldte han adskillige store roller på det hvide lærred, og - endelig - i 1986 fik han sin velfortjente Oscar. Den fik han for "Color Of Money", der iøvrigt også havde en ung Tom Cruise på rollelisten.

Udover at passe sin egen skuespillerkarriere var han meget flittig instruktør, og i mange af hans film medvirkede hans kone gennem det meste af livet, Joanne Woodward. Det skete blandt andet i den Oscar-nominerede "Rachel".

Bidt af motorsport

Da han blev ældre gearede han sine skuepil- og instruktør-opgaver ned og koncentrerede sig i stedet om sit racer-team og andre forretninger. Ofte i relation til motorsporten, som han blev bidt af under optagelserne til "Winning" i 1969.

Udover at støtte sporten økonomisk var han også selv aktiv kører. Og det med succes. Han debuterede på racer-banen i 1972 og fortsatte som aktiv kører i mere end 20 år. Hans højdepunkt indtraf i 1979, da han kom ind på en andenplads i 24-timerløbet i Le Mans. Tre år senere blev han medejer af et racer-team, der fik navnet The Newman-Haas Team. I stald kom blandt andre Mario Andretti og Nigel Mansell.

Som 70-årig gennemførte - og vandt - Paul Newman som den ældste nogensinde 24-timer-løbet på Daytona Beach i Florida i USA.

Aktiv forretningsmand

Blandt hans mange forretninger var masse-produktion af hans egen salat-dressing. Han grundlagde firmaet Newmans Own, der også fremstiller og sælger pasta, lemonade og popcorn. Al overskud fra firmaet skænkede han til velgørenhed. Blandt dette en sommerlejr for kronisk syge børn og et narko-afvænningsprogram. Det sidste under indtryk af, at hans søn fra første ægsteskab døde i 1978 efter at have indtaget en overdosis.

I de seneste år var hans roller på film få. Men store. Blandt disse hans præstationer i filmene "Mr. and mr. Bridgend", "Twilight", "Nobodys Fool" og Message in a Bottle". I 2001 medvirkede han i Sam Mendes-filmen "The Road to Perdition".

I 2007 meddelte han, at han trak sig helt tilbage, og typisk Newman skete det med den begrundelse, at han ikke længere var i stand til at leve op til sine egne krav.

"Du begynder at miste hukommelsen, du mister din selvtillid, du mister gejsten. Så alt dette er nu en lukket bog for mig," sagde han i et interview.

Legendarisk ægteskab

Han blev første gang gift med Jackie Witte, men i 1958 blev han gift med skuespilleren Joanne Woodward, og det ægteskab holdt resten af hans liv.

Ægteskabet var legendarisk og da Newman en gang blev spurgt, om han kunne klare alle de fristelser han som feteret stjerne måtte komme ud for, svarede han:

"Hvorfor gå ud efter en burger, når du kan få steak derhjemme."

En legende er død. En ener og en af Hollywoods stjerner, der igennem et langt liv ydede en glorværdig indsats. Han veg sjældent tilbage for noget. Hverken på scenen eller i forretningslivet.

Drevet af en sjælden energi, eventyrlyst, mod og en aldrig svigtende nysgerrighed.

Som der stod på et skilt på døren til hans kontor:

"Hvis vi nogensinde får en plan, så er vi på røven."