Forsker: Indianere stammer fra Europa
En tredjedel af de amerikanske indianeres arvemasse kommer fra Europa, viser professor Eske Willerslevs forskning.
Videnskabsfolk verden over er forholdsvis enige om, at Nordamerikas oprindelige befolkning, indianerne, i forhistorisk tid indvandrede vestfra, da Alaska og Sibirien var forbundet med en iskappe.
Men hvor kom indianerne egentlig gående fra dengang fra over 15-20.000 år siden?
Det spørgsmål her den danske professor Eske Willerslev fra Center for Geogenetik på Københavns Universitet nu givet et svar på, som har givet genlyd blandt forskerkolleger.
Mange kom nemlig fra det vestlige Asien og nogle helt fra den europæiske del af det nuværende Rusland, lyder konklusionen i den danske professors nye opdagelser.
24.000 år gammelt fund
En tredjedel af indfødte amerikaneres arvemasse viser sig nemlig at stamme fra europæere, fastslog Willerslev i et indlæg, som vakte opsigt på konferencen "Paleoamerican Odyssey" for nogle dage siden i Santa Fé i USA.
Her fremlagde den danske geogenetik-ekspert sammen med den amerikanske forsker Kelly Graf fra Texas A&M University analyser af knogleresterne fra et anslået 24.000 år gammelt skelet af en lille dreng, som i mange år har ligget i en montre på Eremitagemuseeet i St. Petersborg.
"Jeg tabte underkæben, og det her kommer til at vække debat" siger genetik-eksperten Dennis O'Rourke fra University of Utah i Salt Lake City til tidsskriftet Science.
Og geogenetik-kollegaen Connie Mulligan fra University of Florida i Gainesville er stadig ved at "fordøje, at en tredjedel af indfødte amerikanere er europæere."
Knogleprøve gav mange svar
Drengen i centrum for hele opdagelsen levede ved Bajkalsøen i Sibirien, hvor han døde som fireårig. Hans slægtninge begravede ham med pomp og pragt, og her lå han indtil 1920'erne, da sovjetiske arkæologer fandt gravstedet og navngav drengen efter fundstedet, Mal'ta.
Forskerne udtog en benprøve fra drengens ene overarmsknogle, og det lykkedes både at sekventere drengens genom og fastslå hans alder med en kulstofmåling.
Og ved at sammenligne genom'et med en række statistiske oplysninger om den nuværende befolkning kunne Willerslev og hans amerikanske kollega fastslå, at en del af Mal'ta-drengens gener udelukkende havde sammenfald med den nuværende indianske befolkning i Nordamerika.
Forskerne fandt derimod ingen forbindelse til moderne østasiater, hvilket gennemhuller den hidtidige antagelse om, at Amerika blev befolket i en periode, der startede for ca. 24.000 år siden med en ren østasiatisk folkevandring henover det isdækkede havområde mellem det nuværende Sibirien og Alaska.
For set i det lys skulle de indfødte amerikanernes arvemasse dermed udelukkende stamme fra østasiater, men det er altså ikke tilfældet, viser den dansk-amerikanske opdagelse.
Sådan kan det være foregået
Det europæiske islæt har tværtimod mange tusinde år på bagen, hævder Eske Willerslev, som også havde en mulig forklaring på, at arvemasse med forskellig arvemasse kan havne i amerikanske indianere.
Forklaringen kan være, at forfædrene til de indfødte amerikanere for mere end 24.000 år blev splittet i helt forskellige grupper, siger Willerslev og Graf, som prøver at forklare udviklingen på følgende måde:
- For 24.000 år siden var forfædrene til nutidens indfødte amerikanere og østasiater delt i to grupper med helt særskilt karakteristik.
- Mal'ta-drengen repræsenterer en befolkningsgruppe, som flyttede til Sibirien - formentlig fra Europa eller det vestlige Asien.
- I tiden efter Mal'ta-drengens død blandede denne befolkningsgruppe sig med østasiaterne.
- Denne nye "opblandede" befolkningsgruppe ankom med tiden til Amerika - uden at man kan fastslå, hvordan og hvornår blandingen skete.
- De dybe genetiske rødder fra europæiske og vestasiatiske aner kan forklare en række uforklarlige dna-fund i både forhistoriske og nulevende indfødte amerikanere.
- De euro-asiatiske kendetræk, som man ofte finder i nulevende amerikanske indianere, er ikke nødvendigvis et resultat af samkvem med europæiske kolonimagter, men kan således stamme fra forhistorisk tid.
Eske Willerslevs forskningsgruppe er nu ved at undersøge andre skeletter fundet længere mod vest i Sibirien, der måske kan kaste lys over hvornår og hvordan blandingen mellem de to grupper er sket, skriver Ingeniøren.
Forskere vil se artikler først
Ikke alle deltagere på konferencen var enige i Eske Willerslevs konklusioner, skriver Science, som tilføjer, at en del konference-deltagere forbeholdt sig ret til at læse hele den videnskabelige artikel først.
Forskningsresultaterne offentliggøres inden for den nærmeste tid i det videnskabelige tidsskrift Nature, og i henhold til tidsskriftets regler ønsker Eske Willerslev ikke at kommentere sine opdagelser inden offentliggørelsen, skriver Ingeniøren.
Willerslevs opdagelser falder i tråd med de - noget oversete - konklusioner, som en amerikansk forskergruppe kom med sidste år i tidsskriftet Genetics, hvor dna-analyser kædede indfødte amerikanere sammen med europæere.