Tilbage til passionen

»Vi har fået at vide, at vi skal besøge to steder, når vi er i Aarhus – Aros og Stylepaste.«

Sådan har det lydt fra flere udenbys kunder under deres besøg hos Stylepaste i Studsgade, og indehaver Thomas Gundorph smiler selv lidt over sammenligningen, men der er noget om snakken.

Stylepaste skiller sig ud.

Butikken har netop modtaget en pris af Bo Bedre for sit anderledes koncept. I begrundelsen stod der blandt andet: Stylepaste udfordrer begrebet butik, den er topinternational og kunne lige så godt ligge i New York, Milano eller London, men den ligger i Aarhus – og det kan både Thomas Gundorph og byen være stolte af.

»Vi er beæret over at få en pris som årets butik i en meget konservativ branche. Den viser, at der er behov for nytænkning,« siger Thomas Gundorph.

Det hele begyndte med secondhandtøj i 1980’erne. For at finansiere sine sprogstudier på Handelshøjskolen tog Thomas Gundorph til Berlin og købte secondhandtøj, som han solgte til Sophie på Pustervig og Roger i Pisserenden i København.

»Jeg tog også – som den første herhjemme – til Los Angeles og købte secondhand Levi’s, som jeg blev kendt for i Junk de Luxe-regi,« fortæller Thomas Gundorph, der blev Europas største grossist af redesignede Levi’s, blandt andet solgte han til alle H&M’s butikker i Europa.

Succes med secondhand

Det blev kun til to år på Handelshøjskolen, før Thomas Gundorph åbnede Junk de Luxe i Studsgade i 1986. Da var han 21 år.

»Min kære fader sagde: Sønnike, du må gøre dine studier færdige, vi vil ikke låne dig penge. Så jeg var rundt til fem banker, før jeg fik lov at låne 50.000 kr. Jeg købte også antikviteter i Berlin og solgte dem herhjemme og omvendt for at finansiere købet af forretningen her i Studsgade. Siden har jeg ikke set mig tilbage,« siger Thomas Gundorph.

Han ramte plet med sit Junk de Luxe-koncept, der blandede genbrugstøj med dyre designere som Helmut Lang, Paul Smith og Jean Paul Gaultier.

Salg af livsværk

I 1990 kom den første Junk de Luxe-tøjkollektion, som Thomas Gundorph selv designede, og mærket endte med at blive forhandlet i 400 butikker rundt om i Europa, blandt andet Harrods og Selfridges i London og Printemps i Paris.

Men efter mange år med vækst kom krisen i 2008, samtidig blev konkurrencen inden for herretøj hårdere, og de store detailkunder begyndte at stille større krav.

Til sidst valgte Thomas Gundorph at sælge sit livsværk.

»De sidste år lavede vi underskud, vi blev ramt af en række uheld, og jeg mistede lysten til at arbejde i det kommercielle segment. Jeg kunne ikke finde energien, drivet og passionen længere,« fortæller Thomas Gundorph.

»Hvis jeg skal kritisere mig selv, var jeg også blevet mere magelig. Når jeg rejste, gik jeg mere op i, hvor jeg skulle bo, og hvilke museer og gallerier jeg skulle besøge. Forretningen var ikke længere det vigtigste for mig. Jeg var ikke rigtigt til stede, jeg havde lyst til at beskæftige mig med noget andet og være passionsdrevet, men da havde jeg også været i gamet i 27 år.«

Eksistentielt tomrum

Efter salget af Junk de Luxe til Aarhus-firmaet Minimum i december 2012 fulgte en tid, hvor Thomas Gundorph ikke rigtig kunne finde retningen i sit liv.

»Jeg befandt mig i et eksistentielt tomrum. Skulle jeg åbne et galleri eller grundlægge et nyt tøjfirma? Jeg gik faktisk lidt i stå,« forklarer Thomas Gundorph.

I 2014 overtog han Stylepaste, dengang en modebutik i Volden, som han flyttede til sine lokaler i Studsgade, som han havde beholdt efter salget af Junk de Luxe.

Han gik i gang med at udvikle et helt nyt detailkoncept, og Stylepaste åbnede i oktober sidste år med tøj, møbler, kunst og accessories inden for bolig, mode og skønhed.

»I Junk de Luxe-regi drejede det sig meget om at præstere mere hele tiden, flere kollektioner og højere omsætning, vi havde så meget succes i Junk de Luxe, at den åd os op. Nu har vi genskabt et helt nyt univers, som er et godt bud på fremtidens butik,« påpeger Thomas Gundorph.

Stylepaste-konceptet er en reaktion mod hurtige trends og hele brug og smid væk-moden.

»Moden er for omskiftelig. Vi vil gerne nedsætte den hastighed, som moden bevæger sig med. Modebranchen har spændt ben for sig selv med for mange udsalgsperioder, for mange outlets og for meget mode for modens egen skyld. Jeg tror, forbrugeren har nået en mæthed og mere søger originalitet i dag,« siger Thomas Gundorph.

Derfor vælger han meget præcist ud, når han køber ind til Stylepaste. Han indkøber både klassisk og mere eksperimenterende design, men altid langtidsholdbart, og lægger dermed op til et mere bæredygtigt forbrug. Det er designnavne som Mikael Verheyden, Müller Van Severen, Fornasetti og Celine.

Prisbelønnet butik

Stylepaste er indrettet som et hjem i forskellige stiluniverser. Her er stram nordisk minimalisme, farverig folklore, underspillet luksus fra Sydeuropa og værker af upcoming designere og kunstnere.

»Jeg har tit oplevet forudsigelighed, når jeg besøger danske hjem. Hos Stylepaste har vi skabt uforudsigelighed i indretningen. Man skal ikke være bange for at lege med udtrykkene, at sætte årtierne op mod hinanden. Sammensathed og kompleksitet er interessant, både i indretning og i livet. Vi skal sørge for at være i bevægelse, i vores indretning og som mennesker,« påpeger Thomas Gundorph.

Kunsten på væggene kommer fra hans private kunstsamling, nogle er til salg, men ikke alle.

»Vi har skabt vores helt eget retail-univers i Stylepaste, retail entertainment kunne du kalde det. Stylepaste er en meget personlig butik, og overskriften kunne være con amore. Jeg er drevet af passion, kreativitet og glæden ved at beskæftige med noget, som interesserer mig. Og når du gør noget af et rent hjerte og af lyst, lykkes du ofte med det.«

Thomas Gundorph ser en generel samfundstrend i den udvikling, han selv har været igennem. I stedet for at jagte penge og profit søger folk mod det passionerede liv i dag.

»Fremfor at bruge mange penge på personlighedsudvikling skal du finde ud af, hvad livet drejer sig om, og det er meget enkelt: nærvær med familie og venner – og at finde et arbejde, som du elsker, for så føles det ikke som arbejde. Følelsen ved at lykkes i fagligt regi giver også følelsen af at være i bevægelse og at komme i mål som menneske. Det er den bedste terapi,« siger Thomas Gundorph.

Han understreger, at han også ser sig selv som forretningsmand.

Stylepaste kombinerer det unikke og sjældne med det kommercielle og masseproducerede. Tingene behøver ikke være dyre, bare de er originale og sjældne.

»Vores webshop sender mange varer til hele Europa og til Asien, og i butikken har vi mange kunder fra København, Oslo og Hamburg. Det bekræfter os i, at vi gør det rigtige,« siger Thomas Gundorph.

Eget design igen

Thomas Gundorph er begyndt at designe tøj igen. I første omgang en læderjakke til kvinder, der netop er kommet på hylderne i Stylepaste, og til næste efterår en strikkollektion af kashmir. Begge kollektioner i få antal.

»Mange spørger, om jeg vil lave nye kollektioner a la Junk de Luxe, men jeg vil lige se, hvad der sker. Vi vil gerne være lidt hemmelige og unikke,« siger Thomas Gundorph, der også har en stol og en taburet på vej i eget design.

Sit nye designmærke kalder han ”Stylepaste Aarhus”, og brugen af hjembyens navn er fuldt bevidst.

»At nævne bynavnet giver noget eksotisk og personligt til mærket, Aarhus klinger af noget ukendt og specielt,« siger Thomas Gundorph.

Han har boet i Latinerkvarteret i over 30 år og har set sin hjemby i opture og nedture.

Lige nu ser han et Aarhus, der rykker, men han vil ikke kalde Aarhus for verdens mindste storby, for den formulering oser af mindreværdskomplekser i forhold til København.

»Aarhus skal ikke måle sig med København. Det enkelte individ skal måle sig i forhold til, hvad der sker ude i verden, hvor der er så megen læring at hente. Derfor opfordrer jeg vores ungdom til at rejse ud. Hvis vi mangler noget i Aarhus, må vi tage ud og hente det. Det gør vi i Stylepaste. Vi har ansvaret for at skabe vores eget liv, vores eget univers, og mangler du noget, må du rykke,« siger Thomas Gundorph, der i stedet vil kalde Aarhus for verdens største provinsby.

»Jeg vil gerne hævde provinsen og højne kreativiteten i alle de mindre byer i lande verden over.«

Ingen masterplan

Efter et par stille årtier er Aarhus begyndt at markere sig igen, mener han.

»Aarhus har diversitet i dag. Både en storindustri inden for mode og en subkulturel dynamik, som bidrager til et kosmopolitisk univers. Vi skal være stolte af byens spirende kreativitet inden for mode, arkitektur og madkunst. Jeg savner dog lidt avantgarde inden for møbeldesign.«

Stylepaste er stadig i opstartsfasen, så selv om butikken har vundet en pris, er den ikke en pengemaskine, men det er heller ikke meningen.

»De fleste nyetablerede firmaer behøver tre år, inden de er oppe at køre. Jeg har ikke nogen masterplan, vi tager en dag ad gangen. Jeg handler ikke ud fra pragmatiske økonomiske holdninger, men ud fra æstetisk intuition. Men det er vigtigt, at vi bakker op om byens independent stores. Handler vi kun i de store kædebutikker, finder vi aldrig det unikke,« understreger Thomas Gundorph.

Han har ikke ambitioner om at få mange ansatte og flere butikker. Ambitionen er at blive ved med at forny Stylepaste-universet, og derfor rejser han ud mindst to gange om måneden for at finde nyt rundt om i verden.

»Jeg vil i al beskedenhed sige, at jeg har sat aftryk i Aarhus og Danmark, og det har jeg tænkt mig at blive ved med, indtil jeg ikke skal være her længere.«