Kæmpe drama da Århus sikrede sig billet til Final4

At håndboldsporten er i stand til at levere dramaer, fik tilskuerne til pokalkvartfinalen mellem Århus og Skjern at føle.

Normalt er der enkelte nøglesituationer i en slutfase, som er afgørende for en kamp, men onsdag aften var der så mange af den slags situationer, at det ikke lader sig gøre et remse dem op, men det endte efter 80 minutters håndbold i en straffekastkonkurrence.

Kampen sluttede 39-38 til Århus efter 23-23 i den ordinære kamp. Men der var vanvittigt lang vej derhen.

Arenaen i Aarhus kan være et pragtfuldt sted at spille og se håndbold. Hvis den er fyldt, og hvis hjemmeholdet spiller godt. I Århus-lejren havde man håbet på begge dele, men tilskuertallet var et stykke fra de 5001, som klubben havde lagt op til. Og spillet var heller ikke helt oppe på det øverste niveau.

Spillet flød ikke hos de aarhusianske helte, som ellers har leveret glimrende spil og ikke mindst resultater i ligaen. Senest i lørdagens udekamp, hvor det blev til et enkelt point i den svære udekamp mod KIF Kolding København.

Kasper Olsen var i kampens begyndelse en regulær en-mands-hær, og det var der brug for, for de andre Århus-spillere havde svært ved at spille sig til gode chancer. Kasper Olsen derimod hamrede fire af Århus' første fem scoringer i kassen - et par af dem endda afsendt et stykke udenfor tremeter-linjen.

Erik Veje kan ikke anklages for at lade stå til, mens spillerne på banen havde svært ved at få det til at fungere. Han tog sin "signatur-timeout" efter 4 minutters spil, hvor Århus endnu ikke havde passeret Søren Pedersen i Skjern-målet, og efter 26.43 satte han Sebastian Henneberg på banen. Da havde han haft alle 16 Århus-spillere i aktion.

Ole Nørgaard var noget mere konservativ i sin udskiftningsstrategi på Skjern-mandskabet, men dem han havde på banen, spillede ganske enkelt også bedre end modstanderne. Derfor kunne Skjern gå til pause med en føring på 15-11, og i øvrigt udbygge den til 18-11 umiddelbart efter pausen. Skjerns to backer Kasper Søndergaard og Markus Olsson scorede og Daniel Svensson viste evnerne som playmaker og assistmaskine, og så synes den kamp at være afgjort.

Men sådan er håndbold jo nærmest aldrig.

Århus fik pludselig gang i spillet, hvilket fik Ole Nørgaard til at tage en timeout, hvor publikum kunne lade sig underholde af et bredt udvalg af maskotter som indebar en tiger, en form for elg og ikke mindst en breakdansende humlebi med solbriller. I målet fandt Emil Nielsen storspillet frem, efter at have været sat på bænken efter blot fem minutters spil. Århus sled sig langsomt tættere på, og med blot et minut tilbage reducerede Stian Brevik til 22-23. Skjern misbrugte det efterfølgende angreb og Århus tilkæmpede sig et straffekast i sidste sekunder af kampen.

Erik Veje kiggede rundt på sine spillere, og blikket stoppede for enden af udskiftningsbænken ved Rune Ohm. Der sad den rutinerede højre back fordi han havde haft overordentligt svært ved at få sit spil til at fungere. Faktisk havde han ikke scoret et eneste mål.

Ikke desto mindre sendte han den sikkert forbi Søren Pedersen, og så skulle der forlænget spilletid til.

Her havde Skjern muligheden for at score det afgørende mål, men Thomas Klitgaard brændte på Emil Nielsen. Og så skulle der to gange fem minutter mere til.

Her viste Emil Nielsen endnu en gang, at man ikke skal undervurdere ham, fordi han blot er 18 år. Med flere kæmperedninger var han en af flere Århus-helte.

Skjern kom bagud med tre, men kæmpede sig mirakuløst tilbage, og så endte det hele med med straffekast.

Her scorede alle 10 skytter i første omgang. Men da Daniel Svensson sendte Skjerns 7. forsøg i armene på Jens Fredsgaard, gav han matchbolden til Rasmus Nielsen, som kvitterede med en scoring, som sendte Århus i Final4. Spillerne kunne juble i den obligatoriske rundkreds og humlebien kunne slå flik-flak på tværs af banen.