Aarhus midtby må ikke blive en kopi af en konsulentrapport

Cowi har dokumenteret det, der er let at se, når man går en tur gennem Aarhus en lørdag formiddag. Der er liv i midtbyen. Man kan heldigvis dårligt komme frem for mennesker, barnevogne og køen ved Normals kaffeudsalg. Det er sådan set meget hyggeligt, men det er også lidt det samme som andre byer, hvor Normal måtte have kaffeudsalg.

Ifølge Cowi er der blevet 300 færre butikker i Aarhus end for 12 år siden. Det lyder som nedtur, men er i virkeligheden en optur, må man forstå. Folk kommer i stigende grad til Aarhus for at spise, opleve og bare være der. Og det er jo en fremragende idé, især hvis man har noget at være der for.

Selv om mange butikslokaler står tomme, er flere blevet fyldt med steder, hvor man kan få gjort noget ved sig selv: cafeer, frisører og skønhedsklinikker. Det gør noget ved byen. Aarhus midtby er forandret. Ikke nødvendigvis til noget dårligt. Men forandret er den, og fremtidens levende Aarhus kan ikke bygges på længslen efter det, der var.

Men hvad bygger man den så på? Åbenbart flere kædeforretninger og større butikker forudses det i den netop offentliggjorte rapport. For alle, men ikke mindst fra politisk hold, kræver det en balancegang at udnytte mulighederne i alt det nye og samtidig beskytte det, der også er med til at definere byen: Unikke byrum, kulturinstitutioner, særlige oplevelser og ikke mindst byens små specialbutikker: forretninger, hvori der trods tingenes udvikling stadig handles, og som har brug for varer ind og ud ad døren. Alt sammen den slags, der ikke findes en kopi af i Aalborg eller Esbjerg.

EU-projektet Cities@Heart har brugt år på at studere, hvordan europæiske bymidter overlever mødet med nethandel, kæder og cappuccino. De byer, der klarer sig bedst, er netop dem, der tør være noget, man ikke kan kopiere. Ting, der ikke bare sådan lige kan rulles ud i 12 danske provinsbyer.

Det, der gør Aarhus unik, bliver med andre ord et af de stærkeste kort på hånden, når potentielt tilrejsende skal forklares, hvad forskellen er på en kæde- og cafédomineret midtby i Aarhus og ditto i f.eks. Herning, og hvorfor de også derfor skal rette kursen mod Aarhus. I den forgangne uge var hundredvis af interessenter, der vil livet og udviklingen i midtbyen, samlet for at diskutere hvordan. Der er masser af fremtidstro og vilje.

Sammen kan byen for alvor ikke gøre meget ved stigende e-handel, høj husleje og alt det andet, som får skyld for, at bymidten i Aarhus ser anderledes ud i dag end for år tilbage. Men vi kan bakke op om det, der kommer, uden at miste interessen eller respekten for det, der er en del af historien og forhåbentlig også en del af fremtiden. Ellers får midtbyen samme energi som en konsulentrapport. Så kan man lige så godt køre til Herning.