Trumps undervisningsminister møder hård modstand

Betsy DeVos er forretningskvinde, millionær og en meget generøs bidragsyder til det Republikanske Parti. Den 59-årige kvinde er også en varm fortaler for private skoler drevet med profit for øje – og så er hun nomineret til posten som USA’s undervisningsminister af Donald Trump.

Trump kalder hende en »en brilliant og passioneret fortaler for undervisning.« Men det udsagn er ikke alle lige enige i. Siden nomineringen har Betsy DeVos været genstand for store, vedvarende protester.

Før hun kan tages i ed som undervisningminister, skal hun støttes af et flertal i senatet. Et flertal der kun er en enkelt republikansk dissident – en »republikaner med integritet« som New York Times formulerer det i en leder – fra at glippe.

Det kommer vi tilbage til, men først til historien om, hvorfor hun er så voldsomt upopulær. DeVos kommer fra Michigan, og her har hun sammen med sin mand kæmpet indædt for at få kanaliseret offentlige midler ind i private skoler – ikke mindst igennem store donationer til lokale beslutningstagere.

Hendes virke i Michigan har ikke været uproblematisk. Ifølge Kary Moss fra NGO’en ACLU har hun handlet i mod bedre vidende, og som hun siger i en udtalelse: »Hun (DeVos, red.) har brændende støttet den ubegrænsede, uregulerede vækst i private skoler i Michigan, og dermed løftet skoler drevet med profit for øje uden hensyntagen til de offentlige skoler.«

Det synspunkt her vundet opbakning blandt folk på gaden, demokratiske politikere og kendiser som den polemiske filmmager Michael Moore. Efter DeVos høring i senatet d. 17. januar blev modstanden kun forstærket, fordi hun – som senator fra New Hampshire Maggie Hassan skriver i Washington Post – »viste en komplet mangel på erfaring i, viden om og støtte til offentlige skoler.«

Under høringen afviste hun blandt andet at lovgive imod våben i de amerikanske folkeskoler på grund af faren for »potentielle grizzlybjørne.« Også en føderal lov, der sikrer handicappedes rettigheder i skolesystemet, var hende delvist ukendt, ligesom hun gentagende gange affejede spørgsmål med svaret: »Jeg mener, at det bør være op til den enkelte stat.«

Og så er vi fremme ved selve afstemningen om, hvorvidt Betsy DeVos bliver den næste undervisningsminister i USA. Afstemningen forventes afholdt tirsdag, og som det tegner sig lige nu, ender den 50-50. Dermed skal Mike Pence, vicepræsidenten, kaste den afgørende stemme. En stemme der falder til fordel for DeVos:

»For første gang i historien skal jeg som vicepræsident kaste den afgørende stemme i en nominering. Det er et tegn på, at demokraterne ligger os hindringer i vejen. Det amerikanske folk er trætte af det«, sagde han til The Guardian.

Der er dog stadig tid at løbe på, og under #DumbDeVos kæmper en række græsrødder for at overbevise endnu en republikaner om, at DeVos ikke er den rigtige kandidat til posten. Senatorernes telefonnumre bliver ivrigt delt på twitter og facebook, men om det er nok til at standse Betsy DeVos kender vi ikke svaret på endnu. Indtil videre har hovedpersonen selv forholdt sig tavst.