Republikansk topkandidat tvunget til at indrømme fusk med fortiden

Los Angeles

Vil man være med helt fremme i amerikansk politik, skal din fortid kunne klare et grundigt eftersyn. Det må den pensionerede hjernekirurg Ben Carson sande i disse dage.

Det er ikke mange dage siden, at han i flere meningsmålinger lod til at være den aktuelt mest populære kandidat blandt de republikanske vælgere til at få partiets præsidentkandidatur. Dermed steg interessen for Carsons fortid sig også en del hos de amerikanske medier, og der er tilsyneladende noget at komme efter.

Det amerikanske onlinemedie Politico har i hvert fald fredag fået Ben Carsons kampagnechef til at indrømme, at præsidentkandidaten har pyntet lige rigeligt på sin fortid i den selvbiografiske bog Gifted Hands fra 1996, som blev filmatiseret i 2009.

I bogen hævder Ben Carson, at han som 17-årig spiste middag med den amerikanske general William Westmoreland, der i 1969 netop var vendt hjem fra Vietnamkrigen. Mødet med generalen skulle have inspireret den unge Carson så meget, at han efterfølgende ansøgte om og blev tilbudt optagelse på det berømte militærakademi West Point i New York.

Carson skriver, at han afviste tilbuddet, da han havde fundet ud af, at han hellere ville være læge.

Men den udlægning af historien har man svært ved at genkende hos West Point.

»Hvis han forsøgte at blive optaget, så ville vi have noget i arkiverne, der kunne indikere det,« siger akademiets talskvinde Theresa Brinkerhoff til Politico.

Problemet for Ben Carson er, at akademiet ingen oplysninger har om, at Ben Carson end skulle have forsøgt at komme ind på militærakademiet.

I en email til Politico skriver lederen af Ben Carsons præsidentvalgkamp, Barry Bennett, at Ben Carson var en del af en militærskole i Detriot på daværende tidspunkt og i den forbindelse blev inviteret med til en banket, hvor general Westmoreland også deltog, men historien er en helt anden end den, Carson selv har beskrevet i sin bog.

»Han blev præsenteret for folk fra West Point af sine vejledere. De fortalte ham, at de kunne hjælpe ham med at få et møde baseret på hans karakterer og præstationer på skolen. Han overvejede det, men besluttede i sidste ende ikke at søge om optagelse,« skriver han til Politico.

Indrømmelsen fra Carson-lejren kommer dagen efter, at tv-stationen CNN bragte en kritisk historie om præsidentkandidatens egen historiefortælling. Forud for tiden på militærskolen beskriver Ben Carson i bogen, hvordan han var en meget aggressiv ung mand, der overfaldt sin mor med en hammer og ved en enkelt lejlighed var så vred, at han forsøgte at stikke en af sine venner ned.

Den udlægning af sandheden havde flere fra Ben Carsons daværende omgangskreds dog svært ved at genkende, da CNN spurgte dem.

Ben Carson har blandt andet brugt historien til at fortælle, at han ikke altid har haft den overordentlige rolige nærmest søvndyssende attitude, som kan virke som en hæmsko for hans kandidatur.

»Det er en bunke af løgne, som skal få det til at se ud som om, jeg lyver om min fortid. Jeg synes, det er ynkeligt, og det, som medierne prøver at gøre, er at få dig til at blive distraheret,« sagde Ben Carson tidligere fredag til CNN, inden Politicos historie var kommet frem.

Ben Carson ligger stort set lige med rigmanden Donald Trump i spidsen for meningsmålingerne i kampen om det republikanske præsidentkandidatur. Ifølge et gennemsnit af de seneste af slagsen udregnet af hjemmesiden realclearpolitics.com, så er det under ét procentpoint, der adskiller de to.

Trump har da heller ikke holdt sig for fin til at kommentere fredagens lidet flatterende historie om Ben Carson.

»Wow, en af mange af Ben Carsons løgne! Stor historie,« skrev han på det sociale medie Twitter tidligere fredag aften.