Gældsramt amerikansk by sælger ud
USA’s svar på Grækenland har erklæret sig selv konkurs og sælger ud af indsamlede genstande.
De har muligvis mere til fælles, men lige nu deler Harrisburg i Pennsylvania og Jefferson-distriktet i Alabama et kedeligt problem.
De har begge enorme økonomiske kvaler, og begge steder skyldes det et massivt overforbrug og blandt andet meget kostbare affaldsprogrammer, der har slået fejl.
Det tæt befolkede Jefferson County sidder tilbage med en samlet gæld på over 4 mia. dollars (22,7 mia. kroner), og områdets dårlige lugt stammer fra et omfattende kloakprojekt, der kollapsede efter beskyldninger om korruption, skriver BBC News.
"Mini-Grækenland"
Bystyret i Harrisburg, en lille by med godt 50.000 indbyggere, hænger på en gæld på over 300 mio. dollars (1,7 mia. kroner) på grund af overforbrug og et forfejlet affaldsforbrændingsprogram.
Harrisburg, som er hovedstad i delstaten Pennsylvania er ellers et trafikalt knudepunkt ved Susquehanna River og rummer foruden statsadministration en række højere læreanstalter og en del industri.
Men nu har byen erklæret sig konkurs efter en eksploderende gæld.
”Alle kalder Harrisburg for mini-Grækenland. Vore finanser er elendige. Vi kan ikke betale vores gæld tilbage. Og vi har nu en højere myndighed, der skal fortælle os, hvad vi skal gøre,” siger Eric Veronikis fra lokale Patriot News til BBC.
Opsigtsvækkende auktion
I et utæt udhus ved det gamle forbrændingsanlæg forbereder byen sig nu på at sælge ud af dens skatte og værdifulde genstande.
Over 8.000 genstande, som hovedsageligt stammer fra Det Vilde Vesten og perioden, hvor erobringen af store dele af Nordamerika fandt sted, er spredt ud over hele bygningen og samler støv.
Der er det hele. Spøgelsesagtige skeletter. Handsker, som måske eller måske ikke har tilhørt mesterskytten og legenden Buffalo Bill. En original plakat-efterlysning af den lovløse bandeleder Jesse James, smukke franske duelpistoler, genstande fra slaget ved Little Big Horn og meget mere.
Genstandene blev indsamlet af byens tidligere borgmester Stephen Reed, der drømte om at tiltrække turister til et stort museum.
Men drømmen endte som et mareridt.
Overforbrug og store lån
Stephen Reed fra Demokraterne lånte penge til hvad som helst og gældsatte byen markant gennem sine 28 år som borgmester.
Over 100 mio. kroner af offentlige midler blev eksempelvis spildt på byggeriet af et gigantisk erhvervscenter, Capitol View, der gik i stå for tre år siden.
”Han var tilfældigvis en mand, der troede på at låne penge,” siger Eric Veronikis om den forhenværende borgmester.
Ligesom Capitol View kommer Stephen Reeds Det Vilde Vesten-museum aldrig til at se dagens lys på grund af byens skrantende økonomi. Og derfor har delstaten Pennsylvania nu påtvunget byen at holde en afsluttende auktion over de mange genstande.
En dråbe i havet
Med auktionen håber man på at vinde en lille del af de omtrent 15 mio. dollars (85 mio. dollars), som bystyret nåede at bruge på museet, tilbage.
Men det vil kun være en minimal brøkdel i forhold til byens samlede gæld.
Harrisburgs låneiver er på ingen måde unik. Derfor frygter iagttagere, at flere amerikanske byer vil følge efter med lignende konkurser.
Kommunale konkurser er dog historisk set sjældne i USA. I de seneste år har kun Vallejo i Californien og Central Falls, Rhode Island, erklæret sig konkurs.
Pessimismen florerer
Men mange frygter, at situationen i Harrisburg kan være et varsel om flere lignende konkurser.
Pessimisterne omfatter mange af byens indbyggere, hvoraf en tredjedel har indtægter, der ligger under fattigdomsgrænsen.
”Harrisburg er et mikrokosmos af, hvad der sker i USA. Alt er begyndt at kollapse her, ligesom det er på nationalt plan,” siger Angela Jenkins, en af demonstranterne i byens egen Occupy Harrisburg-bevægelse.