Assad åbnede selv døren for TV 2-journalist
»Jeg ville ikke være ydmyg, men jeg sank da en ekstra gang,« fortæller Rasmus Tantholdt om mødet med Assad.
Da TV 2's korrespondent, Rasmus Tantholdt, opdagede, hvem der åbnede døren til præsidentpaladset i Damaskus, stod hans hjerte stille. Der stod Syriens præsident, Bashar al-Assad og bød indenfor med et »velkommen.«
»Det er manden, som alle taler om, og lige pludselig åbnede han selv døren,« fortæller Rasmus Tantholdt.
TV2 har arbejdet i godt et år på at få adgang til Assad, og Tantholdt understreger, at der fra syrernes side ikke var begrænsninger på, hvilke spørgsmål han kunne stille:
»Vi fik 25 minutter, og de skulle ikke kende spørgsmålene på forhånd, men vi orienterede om vores hovedemner: Aleppo, Danmarks rolle, fredsprocessen og fremtiden. Det accepterede de,« siger Rasmus Tantholdt.
Interviewet blev optaget af et syrisk tv-hold, og aftalen med TV 2 er, at det først skal bringes i sin fulde længde.
»Derpå kan vi gøre, hvad vil. Vi havde fuldkommen frie hænder, der var ingen restriktioner,« betoner Rasmus Tantholdt.
På spørgsmålet, om han og TV 2 er brikker i syrisk propaganda, svarer han:
»Det er klart, at de skal bruge det til noget, og at de ikke gør det for TV 2's skyld. Det er jeg bevidst om. I enhver konflikt er det mit mål at høre begge parter. Jeg er ikke udsendt i politisk øjemed, jeg er ikke fra Vesten, men uafhængig journalist, og det ville da være underligt, hvis jeg ikke ville tale med Syriens præsident, som beskyldes for at være krigsforbryder og at stå bag et slagtehus. Det er en journalists opgave at søge svar.«
Rasmus Tantholdt fortæller, at han bevidst anlagde en strategi, som skulle få Assad til at uddybe sine svar, frem for at gå ekstremt kritisk til værks, men at situationen også var præget af, at journalisten og al-Assad ikke altid havde samme opfattelse af, hvad virkeligheden er.
»Det gør, at at det blive svært at få svar på ting, som er helt åbenlyse,« siger han.
Rasmus Tantholdt vil ikke selv vurdere, om svarene er gode eller dårlige.
»Men det er klart, at jeg hellere ville have haft tre timer end 25 minutter. Der var mange spørgsmål, som jeg gerne ville stille,« siger den danske journalist, som beskriver Bashar al-Assad som en høflig og humoristisk vært.
»Timingen er utrolig. Hver dag ser vi billeder fra Aleppo, og der sidder manden og taler med mig. Jeg ville ikke være ydmyg, men jeg sank da en ekstra gang. Det her bliver brugt i hele verden. Og til dem, som måtte kritisere det, vil jeg sige: Jeg kan godt forstå, hvis I er kede af ikke selv at have lavet det. «