Putin får ros for sit engelsk
Da Ruslands præsident, Vladimir Putin, under sit statsbesøg i Storbritannien ville vise, at han behersker the Queen's English, underkastede han sig den strengest tænkelige censor - dronningen selv.
Han høstede masser af ros og befæstede sit omdømme som en internationalt orienteret russisk leder, da han indledte sin tale ved en officiel middag på den britiske monarks residens, Buckingham Palace, med nogle få sætninger på fejlfrit engelsk.
Nogle tidligere russiske og sovjetiske ledere har nok behersket en smule engelsk, men ingen har givet en smagsprøve på det i fuld offentlighed og så sikkert og elegant, som Putin gjorde.
På formfuldendt engelsk sagde Putin: »Over for Hendes Majestæt og Det Forenede Kongedømmes befolkning vil vi gerne give udtryk for vor dybeste medfølelse over tabet af de britiske soldater i Irak. Det er klart, at trods den uenighed, der har været, må vi nu handle i samhørighed.«
Derefter fortsatte han talen på russisk, men de få engelske ord gjorde stort indtryk.
»Han talte smukt,« mener Harry Cummins fra British Council i Moskva. »(Mikhail) Gorbatjovs engelsk var ubrugeligt. Ingen kunne tale engelsk. Hverken (Nikita) Khrustjov eller (Leonid) Bresjnev og heller ikke (Jurij) Andropov. (Josef) Stalin havde ikke tid,« erklærer Gennadij Gerasimov, som har været leder af det russiske indenrigsministeriums informationsafdeling. Putin er også den første russiske leder, der kan tale tysk, tilføjer Gerasimov.
Putins disciplin
Putin lærte tysk som agent for den sovjetiske efterretningstjeneste KGB i Østtyskland og pudser gerne kundskaberne af, når lejlighed byder sig. Han har somme tider indledt møder med udenlandske ledere med en kort snak på engelsk, men de formelle rammer på Buckingham Palace er uden sidestykke.
En af årsagerne til Putins popularitet blandt russerne er den selvdisciplin, han giver indtryk af, og hans bestræbelser på at lære engelsk forstærker dette indtryk.
Ifølge professor Alla Nasarenko, som er prodekan ved fakultet for moderne sprog ved Moskva Statsuniversitet, var Putins brug af engelsk udtryk for såvel respekt som for tidens udvikling.
»Det var en høflighedsgestus over for dronningen, men samtidig var det en anerkendelse af den betydning, engelsk har i vore dage, da engelsk er det mest udbredte sprog i international kommunikation,« siger hun.