Gennembrud gør affald til brændstof
Aarhus-forskere jubler over en ny type gærceller, der knuser planteaffald.
Muligheden for at fremstille bioethanol af planteaffald er blevet betydeligt bedre, efter det er lykkedes forskere ved Ingeniørhøjskolen i Århus, at fremstille en ny type gærceller, der effektivt knuser cellulosen i planteaffald og omdanner det til biobrændstof.
Forskerne betegner deres bedrift som et internationalt gennembrud.
Gærcellerne forventes at får stor betydning for fremstillingen af den såkaldte andengenerations bioethanol, som i modsætning til førstegenerations bioethanol er baseret på planterester, som f.eks. ham og ikke på fødevarer som majs og sukkerroer.
”Det er allerede muligt at bruge planteaffald til fremstilling af bioethanol, men det kræver høje temperatur og et kraftigt tryk, og processen er dermed både dyr og energitung,” siger John Nieland fra Ingeniørhøjskolen i Århus.
Kloning
Han har i de seneste år studeret, hvordan plankton producerer energi fra alger ved at nedbryde dem til sukkerstof.
Det viden gav ham idéen til at udvikle en ny proces baseret på enzymer.
”Vi har isoleret de gener fra plankton, der koder enzymer til at nedbryde cellulose. Derefter har vi klonet generne og puttet dem ind i gærceller, som nu kan omdanne cellulose til ethanol langt bedre og helt uden tilførsel af energi udefra,” forklarer han.
Kommercielt gennembrud
Gærcellerne og den forbedrede proces kan være første skridt på vejen mod et kommercielt gennembrud, mener forskerne fra Ingeniørhøjskolen i Århus.
”Det er klart, at hvis det lykkes os at implementere metoden i industrien, så bliver det meget mere rentabelt at producere biobrændstof baseret på landbrugets restprodukter,” siger Johan Nieland.