Superbowl - sport eller underholdning?

Det er de færreste danskere, der ved, hvem Morten Andersen er, men i USA kender de fleste ham. Han er en af de mest kendte spillere i amerikansk fodbold. Hvis man skulle drage en parallel til vores egen form for fodbold, er han et idol næsten på niveau med Pelé. Det var Morten Andersens deltagelse i Super Bowl 1999, som i sin tid fik TV2 til at starte med at sende amerikansk fodbold i Danmark.

Morten Andersen er den næstmest scorende spiller nogensinde i den amerikanske liga, NFL. Det er kun sydafrikanske Gary Anderson, der overgår ham. Men sidstnævnte er nu gået på pension, hvorimod vores egen Andersen tager en sæson mere, så det er ikke utænkeligt, at han ender sin karriere med at blive den mest scorende nogensinde i NFL. Hvis ikke det havde været for TV2-Zulu's transmissioner, kunne det meget vel være gået hen over hovedet på den danske offentlighed.

Amerikansk fodbold er en relativt ny sport i Danmark. Siden indførelsen af kabel-TV i de danske hjem med mellemrum har kunnet opsnappe glimt af en amerikansk kamp hist og her. I 1980'erne var Sky Channel, der viste amerikansk fodbold. I midten af 1990'erne købte TV3 rettighederne til at vise football, men det blev aldrig den seermagnet, man havde forventet, selvom de havde Morten Andersen som vært. I slutningen af 1990'erne opgav TV3 helt at sende fra NFL.

I 1992 forsøgte Danmarks Radio sig med en times feature fra finalen i den danske liga af amerikansk fodbold. Men det var en enlig svale, og en enlig svale kommer der som bekendt ikke nogen sommer ud af.

Det var først, da TV2 overtog rettighederne, at der i Danmark begyndte at ske noget med den amerikanske fodbold. TV2 har transmitteret direkte fra Super Bowl siden 1999, hvor danske Morten Andersen deltog. I efteråret 2000, hvor TV2 barslede med af lillebrorkanalen Zulu, fortsatte de transmissionen af amerikansk fodbold. Men nu begyndte de at sende fra de regulære kampe i grundspillet og ikke bare finalen.

De første programmer var lidt famlende og manglede noget hist og her. Men hurtigt lykkedes det for redaktionen at opbygge et enestående koncept, som virkelig har formået at fænge hos en masse seere og skabe en ellers minimalsport om til en publikumsmagnet. Det, som TV2-Zulu har gjort med transmissionerne fra amerikansk fodbold, er uden sidestykke i dansk mediehistorie.

Det er aldrig før set, at man fast har sendt livetransmissioner fra USA. Det har de nu gjort i fire sæsoner. Til tider har de oven i købet sendt livetransmissioner, som begyndte klokken tre om natten.

Det er før set, at man har sendt direkte fra USA. Det nye i denne sammenhæng er, at man sender faste transmissioner på så forskudte tidspunkter. Der er tale om kampe, som ikke er finaler eller afgørende på nogen bestemt måde, men bare er helt almindelige - i det omfang en kamp i amerikansk fodbold kan være det.

Der findes flere årsager til, at amerikansk fodbold er blevet så populært i Danmark. Selvfølgelig har Morten Andersens præstationer medvirket til at skabe opmærksomhed omkring sporten, men hans indsats har været lille. Den mest afgørende faktor har været TV2-Zulu's koncept, som seerne af Super Bowl desværre ikke kommer til at stifte bekendtskab med.

De faste transmissioner på TV2-Zulu er centreret omkring kommentatorerne Jimmy Bøjgaard og Claus Elming, som sidder i et studie i Danmark og kommenterer. Bøjgaard er journalist, og Elming er ekspert på spillet med en fortid i USA. Med sin smittende entusiasme og begejstring for sporten har Claus Elming en stor del af fortjenesten for, at der i Danmark er opstået en så stor interesse for den ellers lidet kendte sport.

Et af kendetegnene ved TV2-Zulu's faste transmissioner er, at man her har mulighed for at skrive ind på mail under udsendelsen. Det har medvirket til at gøre spillet mere forståeligt for de fleste TV-seere, som har kunnet maile ind og få en forklaring på forskellige episoder og taktiske dispositioner, mens de foregik i kampen. På den måde har man gjort et uoverskueligt regelsæt meget nemt at forstå.

Derudover har NFL-Films egne "musikvideoer" også gjort programmet interessant for dem, der er mindre interesseret i sporten. Musikvideoerne er en blanding af udvalgte klip fra forskellige kampe, som bliver sammensat med moderne alternative musik. Resultatet er en mellemting mellem en musikvideo og en highlight-kavalkade.

Men med de større seertal følger der selvfølgelig også en anden form for program. Fra at være et sportsprogram, som henvendte sig til unge mennesker med interesse for sporten, er NFL på TV2-Zulu nu blevet mere et familieprogram, som henvender sig til en bredere skare af befolkningen. Man kan eksempelvis se det med de mails, der bliver læst op under udsendelsen.

Da transmissionerne i sin tid begyndte, var det med meget få undtagelser kun spørgsmål, der gik på reglerne, som man beskæftigede sig med. Når man i dag følger en vanlig transmission på TV2-Zulu, er det meget få mails omkring spillet, der bliver læst op. I stedet er det mails efter devisen "vi sidder en lille flok på fem fyre her og ser NFL på Danmarks bedste sportskanal", der bliver læst op. Eller også er det nybagte forældre, som skriver, at de alligevel sidder oppe om natten for at passe på deres børn, som ikke kan sove, og så er de begyndt at se kampene fra NFL.

Den bredere interesse for sporten i Danmark har ført til mere end at programmets forandring fra snævert kultprogram til mainstreamunderholdning. Indenfor den danske liga af amerikansk fodbold taler man om en decideret Zulu-faktor. Det beskriver den tilgang, der har været til sporten, siden TV2-Zulu begyndte at transmittere NFL. På de næsten fire år, der er blevet vist NFL, er medlemstallet næsten fordoblet. Overalt er der kommet nye klubber og eksisterende klubber har mange steder tilføjet juniorhold.

Det minder på mange måder om den eufori, der greb Danmark, da TV2 i 1990'erne begyndte at sende fra Tour de France, hvor Bjarne Riis så gik hen og vandt. Som seer kan man ligeledes bemærke, hvordan kommentatorerne brænder for deres sportsgren, som Mader og Leth gjorde det i begyndelsen af 1990'erne, da danskerne gjorde sig bemærket i cykelsporten.

Men midt i begejstringen begår redaktionen desværre nogen af de samme fejl, som man i sin tid gjorde på TV2, da man startede med at sende cykelløb. De lader begejstringen for sporten og dens udøvere gå ud over den kritiske formidling af deres emne. Som eksempel kan det nævnes, at Zulu-redaktionen har valgt ikke at beskæftige sig med sportens store og veldokumenterede dopingproblem.

Da fire spillere fra Oakland Raiders i november i fjor blev testet positive for det berygtede stof THG, som under IOC giver alt fra seks måneder til to år, blev de idømt fire spilledages karantæne, fordi man i NFL ikke deltager i det internationale antidopingsamarbejde. Og den linie har TV2-Zulu også valgt at følge. Man sender ikke lange dokumentarprogrammer som dem, Skaaning Andersen i sin tid lavede for Danmarks Radio, og man undlader for det meste at beskæftige sig med emnet. På den led kan man sige, at programmet mere tjenere til at formidle begejstring, end det tjener som decideret sportsjournalistik.

Dog skal det siges, at TV2 har vist en enkelt kritisk dokumentarudsendelse om et footballholds negative betydning for et lille lokalsamfund i USA. Så kanalen lider ikke af den samme berøringsangst overfor sportens mørkere sider, som man til dels gjorde med cykelsporten tilbage i 90'erne.

Historien om de faste transmissioner af NFL på TV2-Zulu er en solstrålehistorie, der har vakt misundelse hos mange kanaler på det danske TV-marked. Det var en relativt ukendt sport, før TV2-Zulu begyndte at transmittere. Andre stationer havde før prøvet sig med transmissioner fra NFL - uden held. Takket være den helt specielle atmosfære, som er blevet skabt af især de to værter, er det nu blevet til et stort program, som står for en væsentlig procentdel af de samlede sportstransmissioner på de landsdækkende kanaler.

Det er et program, som på mange måder viser os, hvordan fremtidens sportsudsendelser bliver, og selvfølgelig har NFL-programmet allerede nu fået sine efterlignere. Det essentielle i disse programmer er, at de formår at behandle sport på en ny og underholdende måde. Dette har de gjort så godt, så de har formået at tiltrække seere, som i begyndelsen ikke var så interesseret i sportsgrenen, men kun underholdningssiden af programmet.

Natten til mandag (søndag aften lokal amerikansk tid) sender TV2 så Super Bowl. Det bliver en storstilet udsendelse fra USA, hvor Jimmy Bøjgaard og Claus Elming vil kommentere direkte fra stadion. I pausen vil der være musikunderholdning med kunstnere som Nelly, P. Diddy og Kid Rock. Detbliver uden tvivl til et program, som vil få mange seere, selv om udsendelsen begynder kl. halv et om natten.

Det kommer ikke til at være det samme uformelle program, som man kender fra TV2-Zulu, men nu er de jo flyttet over på moderkanalen, så der skal man være lidt mere formel. Det kan oven i købet være, at de tager nogle seere med sig tilbage til TV2-Zulu, når de til efteråret igen begynder at vise NFL. Og hvis man ser på udviklingen, er der ikke noget tegn på, at underholdningen fra USA kommer til at stoppe i den nærmeste fremtid. Heldigvis!