Design fra de nordjyske breddegrader

Hovedmanden bag den nye designvirksomhed 57 Nord, Henrik Lehm, er oprindelig civilingeniør. Men ikke af den kedelige kaliber. Snarere af den kreative. Faktisk så meget, at han en dag ikke kunne lade være med at tegne streger, der blev til stole. Og for otte år siden kom han så ind hos Naver Collection for at tegne sine streger. Her fik han stor succes med Tiger-stolen, der har solgt omkring 40.000 eksemplarer bare i Danmark.

»På den måde fik jeg jo et navn i branchen, og på et tidspunkt følte jeg, at jeg måtte videre og prøve helt selv,« fortæller Henrik Lehm.

Civilingeniøren blev altså forvandlet til møbeldesigner, og det kan måske lyde sjovt i nogens ører. Henrik Lehm kan da også nikke genkendende til den i høj grad gængse opfattelse, at ingeniører er kedelige og firkantede, men dog alligevel med forbehold.

»Ofte er ingeniører også nogle meget kreative mennesker, og samtidig har de forståelse for økonomi og ved, hvad der er muligt at producere inden for visse rammer. Så jeg synes, det er en god kombination,« fortæller Henrik Lehm, imens han beder Livings udsendte tage plads på Spike-stolen, der er en del af 57 Nords første møbelkollektion, Spectrum.

Vaskeægte nordjyder

Henrik Lehm er dog ikke helt alene om 57 Nord. Han har en makker, Søren Møller, som i højere grad står for salg og kundekontakt i firmaet, mens Henrik Lehm står for al design og produktudvikling.

»Vi er en producentduo,« forklarer Henrik Lehm, der ligesom Søren Møller er fra Aalborg.

Deraf firmaets navn: 57 Nord.

»57 Nord er Aalborgs breddegrad, og vi ville jo gerne finde et navn, der sagde noget om vores oprindelse. Samtidig skulle det være kort og nemt at huske, og efter et par ugers intensiv ideudvikling endte vi med 57 Nord,« siger designeren.

Og selv hvis firmaet vokser sig større, har duoen ingen planer om at flytte fra Nordjylland.

»Vi er jo vaskeægte nordjyder, og det sidder for eksempel dybt i os, at vi bruger ikke en krone, før vi har den,« siger Søren Møller, der netop er trådt ind ad døren med tre friske smoothies, som han deler ud.

»Firmaet vokser ikke hurtigere, end vi kan følge med. Vi lover ikke kunderne noget, vi ikke selv kan holde. Og vi er ikke en døgnflue,« understreger han.

Ukristeligt mange skalstole...

57 Nord arbejder ud fra den designfilosofi, at deres produkter først og fremmest skal være fleksible. Hele Spectrum-kollektionen er for eksempel bygget op på den måde, at kunden kan bestemme meget over udseende og sammensætning selv.

»Benene på Spike-stolen er aftagelige og kan vælges i forskellige materialer, og polstringen findes også i flere lædersorter og tekstiler. Kunden har altså en lang række muligheder, når de skal købe en stol,« siger Henrik Lehm, der understreger, at designet naturligvis også skal være kønt at se på.

»Det er jo udseendet, der skal lokke kunderne nærmere, men når de så sætter sig på Spike-stolen, skal de også få en ’wauw-oplevelse’ med hensyn til siddekomforten,« forklarer Henrik Lehm og fortsætter:

»Vores skalstol er ikke bare en skalstol. Der er ukristeligt mange af dem på markedet, så derfor har vi gjort meget ud af designet både med hensyn til udseende, komfort og fleksibilitet.«

Det indebærer blandt andet, at skalstolen har en fleksibel skal, hvilket sammen med understellet giver en let fjedrende bevægelse, og at toppen af ryggen buer bagover, så der ikke er nogen skarp kant at mærke, når man læner sig bagover. Og det er der en grund til. For Henrik Lehm har taget udgangspunkt i, den måde vi agerer omkring et spisebord i dag.

»I dag sidder ens gæster stort set ved spisebordet hele aftenen, hvilket stiller større krav til stolens komfort end tidligere, hvor man efter et par timer ved spisebordet, siddende fremoverbøjet uden megen kontakt med stolens ryg, flyttede videre til de mere komfortable bløde møbler til kaffe og kage. Så jeg siger ofte: Flyt bagen 10 centimeter frem i sædet og læn dig afslappet bagover. En siddestilling, som de fleste indtager, når de er færdige med middagen og sidder tilbage med et glas øl, vin eller kaffe. En god stol rummer mange gode siddestillinger, hvor kroppen slapper af. Som man siger, så er den bedste siddestilling jo den næste,« siger Henrik Lehm.

Derfor betegner designeren også 57 Nords produkter som ”et frisk pust og et alternativ til mange af de kedelige klassiskere, som alle har”.

»Klassikere er klassikere, fordi de enten har gjort sig fortjent til det, eller fordi producenten har ofret en god slat penge på deres markedsføring. Men en klassiker er jo generelt et produkt af ældre dato, skabt og designet i en anden tid med andre behov. Når vi så har set på Æg, Svaner, firkantede reolkasser, y-stole og Syver-stole i mange, mange år, så trænger vi til noget nyt og lidt anderledes. Produkter, som måske bedre lever op til nutiden og de nye krav brugerne stiller i dag,« forklarer han.

Social ansvarlighed

En ting, der er vigtig for Henrik Lehm, er at påtage sig et vist socialt ansvar via sit firma. Derfor har han designet dele af Spectrum-produkterne således, at handicappede kan være med til at producere dem.

»Understellet på Spike-stolen er lavet på et beskyttet værksted for handicappede i Nordjylland,« fortæller Henrik Lehm og fortsætter:

»Mange af den slags værksteder har jo mistet kunder, fordi flere og flere outsourcer produktionen til eksempelvis Polen, men jeg har hele tiden haft et ønske om at beholde produktionen i Danmark og samtidig at tage nogle sociale hensyn.«

Derfor tænkte Henrik Lehm over at lave noget af designet så robust, at handicappede kunne arbejde med det. Andre dele af produkterne, der kræver mere finmotorik, bliver lavet andre steder, men stadigvæk i Danmark. Og for 57 Nord er resultatet det samme.

»Vi får det samme ud af det. De leverer til tiden, og vi betaler den samme pris som andre steder. Produktion i Danmark giver en større fleksibilitet og gør ikke nødvendigvis produkterne dyrere, især ikke når vi befinder os i det lidt mere eksklusive segment, hvor det ikke kun drejer sig om prisen,« siger Henrik Lehm.

Det er dog stadig vigtigt for de to aalborgensere, at priserne er fornuftige.

»Vi har lavet et bredt sortiment i et fornuftigt prisleje for at ramme forskellige målgrupper og imødekomme forskellige behov. Den dyreste af vores Spike-stole koster for eksempel cirka 4.700 kroner i butikkerne. Den er lavet i noget af det mest eksklusive møbellæder på markedet, Range Anilin-læder, som er et ubehandlet læder, der er blødt som en kvindes hånd og med tiden får patina. Denne udgave ligger cirka 1.000-1.200 kr. fra de nærmeste rivaler i samme klasse – uden at vi og forhandleren får en dårlig forretning ud af det,« siger Henrik Lehm.

Både sikre og nytænkende

Selv om 57 Nord er skudt i luften i en tid, hvor virksomheder er udfordrede på økonomien, er Henrik Lehm og Søren Møller ikke bekymrede. De har ikke nogen ambition om at nå et kæmpe afkast lige med det samme, fordi de endnu har indtjening fra andre projekter.

Derfor har de også valgt at lave både en række af det, de kalder sikre produkter og så nogle, der er mere nytænkende.

»Spike-stolen skal nok sælge godt – det kunne vi se, da vi viste den frem første gang for et halvt år siden. Så vi er ikke så sårbare. Reolsystemet skiller sig derimod mere ud fra ting, man har set før, så det bliver spændende,« siger Henrik Lehm og fortsætter:

»Klassiske reoler er jo typisk kasser på væg eller stablet på gulv. Andre er simple stiger, hvor trinnene fungerer som hylder. Jeg har forsøgt at skabe et nyt system, som sammenkæder de to klassiske reoltyper i en helt ny og funktionel skabning i moderne nye materialer: Massivt træ til det bærende, aluminium til det bårne.«

Men alligevel er starten gået langt bedre, end forventet for 57 Nord.

»Det har været helt overvældende,« siger Søren Møller og uddyber:

»Det er faktisk gået dobbelt så godt som vores allerbedste bud, da vi startede, og der er ikke nogen kunder, der bare har øffet lidt. Alle har vist stor interesse og købt bredt i sortimentet.«

Og Henrik Lehm ser rig mulighed for udvidelse i fremtiden.

»Jeg kan ikke se nogle begrænsninger. Jeg ser derimod tyve års designarbejde foran mig.«