Stolen med de mange liv

For fem år siden begyndte finske Artek at købe brugte Alvar Aalto-møbler tilbage. Og i øjeblikket er nogle af dem til salg hos Nørgaard på Strøget i København.

Alvar Aalto er nemlig ikke hvem som helst. Man kan vel sammenligne ham med Danmarks Kaare Klint.

De moderne møblers nationale fader, som dannede skole og fik uvurderlig betydning for eftertiden. Så stor betydning, at man kan kalde ham for et nationalt pejlemærke og en kulturel institution.

Alvar Aalto dannede i 1935 sammen med sin kone, Aino, og to andre unge idealister Artek, som de dengang kaldte et salgs- og propagandacenter for den nye bolig-ideologi. Ordet er en sammenstilling af Art og Technology, og formålet var at udvikle, udbrede og sælge moderne møbler til almindelige mennesker. Alvar Aaltos ikoniske møbler har lige siden været produceret af Artek, der i årtier har levet af det. Men nu sker der noget i Artek.

Det hæderkronede brand har børstet støvet af det formspændte sæde og tager i disse år springet ud på den globale scene.

»Artek vil indtage verden,« smiler firmaets adm. direktør siden 2005, Mirkku Kullberg, der forleden var i Danmark for at begynde invasionen her. Det skete hos Nørgaard på Strøget, der, om ikke helt i samme liga så trods alt, også hører til den danske kulturarv. Mirkku Kullberg havde hyret den danske modeskaber til at dekorere Alvar Aaltos mest folkelige møbel, Stool 60, i forbindelse med dens 80-års-fødselsdag næste år.

Stool 60 er en taburet, som man i Danmark kender fra de mange børnehaver, skoler og hjem, hvor den i en lang årrække var – og stadig er – en integreret del af indretningen. Den simple, solide og stabelbare trætaburet repræsenterede en ny tilgang til møbeldesign og var samtidig en fortsættelse af den modernisme, som tyske Bauhaus havde indledt i Europa.

Ideen med at bruge træ frem for bøjet stål var på den tid revolutionerende, om end den finske designer også var særdeles praktisk. Det fattige Finland havde én ressource, som det var absolut overlegent på; nemlig træ. Derfor brugte Aalto flere år på at udvikle det L-formede ben, som gjorde tabureten unik, og som blev startskuddet for Artek og en fantastik produktion af finske møbler i bøjet krydsfiner.

Da Mirkku Kullberg kom til Artek for syv år siden, var hendes opgave at ruske op i et brand, som havde stor goodwill, men mere mindede om et museum end et moderne firma.

»At være et hæderkronet brand kan være en fordel, men også en byrde,« indrømmer hun og hentyder til den konservatisme, der ofte hænger sammen med det hæderkronede. Klenodier skal man ikke pille for meget ved.

»Det var vigtigt for mig at få fastslået, hvad grundstenene i Artek er. Hvad har holdt firmaet i live i alle disse år, selv om man godt nok var inde i en tornerosesøvn. Og jeg kom frem til, at Artek jo ikke blot er et brand, det er en måde at tænke på. Det manifest, som de fire idealistiske og fremsynede mennesker havde udformet for næsten 80 år siden, udgør en meget moderne måde at tænke på, at agere på og at involvere det omliggende samfund på. Det var det grundlag, som vi skulle bygge på,« forklarer hun.

Under Alvar og Aino Aalto var Artek en meget udadvendt virksomhed med nære forbindelser til international politik, kunst og arkitektur. Man havde en stærk profil og holdning til design og arkitektur, og så deltog man i samfundsdebatten.

»Og det var den vej, vi skulle. Skabe lidt anarki og ruske op i branchen, hvor der ærlig talt bliver produceret meget crap uden tanke på miljø og ressourcer. Vi skulle have propagandaen tilbage,« siger Mirkku Kullberg.

Gennembruddet kom under møbelmessen i Milano i 2007, hvor Artek byggede en hel pavillon i et nyt komposit-materiale, som man havde udviklet af genbrugspapir og plast.

»Vi havde fået den verdensberømte arkitekt Shigeru Ban, der er kendt for bæredygtigt byggeri og er stor fan af Alvar Aalto, til at tegne pavillonen. Men det var først, da der var tre måneder til udstillingen, at det gik op for os, at vi intet nyt havde i pipelinen at udstille!«

Mirkku Kullberg fik så den idé at præsentere et statement frem for et produkt.

»Æstetik, etik og økologi var hjørnestenene i Artek dengang, og det er det stadig. Derfor blev vi enige om at lave en stor udstilling af gamle møbler og på den måde understrege værdien af kvalitet og bæredygtighed. Og på den måde blev Arteks 2nd Cycle født.«

I to og en halv måned kørte Arteks biler Sverige rundt og opkøbte gamle Aalto-møbler fra skoler og børneinstitutioner. Og til sidst havde man så mange møbler med skrammer og patina, at de kunne fylde den nye pavillon. Udstillingen blev en ubeskrivelig succes og fik ubetalelig, international opmærksomhed.

»Vi fik sendt lige præcis de signaler, som vi gerne ville. At møbler også er historier og følelser. At vi har et kvalitetsprodukt, som har værdi – også efter 30, 40 og 50 år. Pavillonen blev senere udstillet i Helsinki og i Miami og er siden solgt på Sothebys, så vi fik tilmed dækket nogle af omkostningerne.«

Siden fik Artek en henvendelse fra det kendte tøjmærke Comme le Garcon, som gerne ville lave noget sammen med dem.

»Og det gav os mod og en følelse af, at vi godt kan brænde igennem på vores fortællinger og ideer.«

I 2009 indrettede kunstneren Tobia Rehberger under kunstbiennalen i Venezia en café, indrettet med Arteks møbler, som blev hædret og siden er blevet gjort permanent. Også Artek Café under designugen i London i år blev en stor succes. »Og så er vi ved at nå derhen, hvor vi gerne vil være,« siger Mirkku Kullberg.

»Vi har fået skabt nogle gode kontakter til internationale arkitekter og designere, og vi er med til at sætte en dagsorden internationalt.«

For to år siden blev Artek et portfoliofirma med flere designere under samme tag. Man købte rettighederne til en anden stor finsk designer, Ilmari Tapiovaara, hvis møbler man igen har sat i produktion. Hertil kommer samarbejdet med nutidige designere som f.eks. Harri Koskinen, der i øjeblikket arbejder på en ny møbelserie, som skal lanceres for Artek i 2014.

»Aaltos møbler er stadig kernen i Artek, men det klæder dem at have fået selskab,« siger Mirkku Kullberg.

Sideløbende er man gået i gang med at sætte et internationalt salgsapparat op. Nordisk design har medvind globalt i øjeblikket. Det enkle og robuste passer til krise og recession.

»Det er Arteks momentum,« siger Mirkku Kullberg, der har flyttet folk fra Finland til henholdsvis New York, Tokyo og Berlin. Og til Stockholm, hvor Artek har fået sin egen butik i Malmstenbutiken.

»Jeg vil se en kø foran butikken i Stockholm,« griner Mirkku Kullberg.

»På én eller anden måde er de nærmeste de sværeste at overbevise. Svenskerne har altid næret en vis mistillid til finnerne!«