Nu har astronomer fundet Jordens nærmeste naboplanet

Et af livets største mysterier - om der er liv uden for vores planet - er måske kommet tættere på en løsning.

Ganske opsigtsvækkende har et forskerhold nemlig spottet en klippeplanet på størrelse med Jorden, der samtidig er jordens nærmest mulige planet uden for vores solsystem.

Det bekræfter forskerne fra det europæiske sydobservatorium, ifølge European Southern Observatory, der har observeret planeten i flere år.

Planeten får navnet Proxima b og kredser omkring stjernen Proxima Centauri, der befinder sig lidt over fire lysår væk fra Jorden. Planeten er en exoplanet og cirkulerer rundt om en af de stjerner, der er tættest på Solen.

Stjernen er en såkaldt rød dværgstjerne og fungerer som planetens sol. Det tager 11 dage for planeten at rotere hele vejen rundt om sin sol, der samtidig er koldere end Jordens.

Dens beliggenhed inden for den såkaldt beboelige zone og overfladetemperatur betyder imidlertid, at planeten i teorien kan være beboelig og indeholde vand.

»Det, at lede efter den nærmest mulige jordlignende planet, og at finde den - det har været en oplevelse for livet for os alle,« siger teamleder Guillem Anglada-Escude fra Queen Mary University.

Også i Danmark vækker opdagelsen begejstring hos Lars A. Buchhave, planetforsker ved Københavns Universitet.

»Man har tidligere fundet jordlignende planeter, men det, der gør den her opdagelse unik, er, at den er så tæt på Jorden. Det gør det nemmere at observere, om der skulle være liv på planeten, og det sætter jo fantasien i gang,« siger han til Jyllands-Posten og slår fast:

»Det er bestemt ikke umuligt at tænke sig, at der er liv på Proxima b.«.

Alligevel er der en række mulige hindringer for, at det er tilfældet, påpeger både han og European Southern Observatory.

Blandt andet er den ene side af planeten hengemt i evigt mørke, ligesom røde dværgsterner udsender 400 gange kraftigere røntgenstråling end Solen.

Det kan betyde, at Proxima b ikke har nogen atmosfære, hvilket gør det svært at leve på jorden.

Den kommende tid vil byde på yderligere forskning i forsøget på at nå et endeligt svar på, om der er liv på planeten, skriver European Southern Observatory i en pressemeddelelse.

»Den nye opdagelse er starten på endnu mere grundige observationer, både med de instrumenter, som for tiden er til rådighed, og med den næste generation af kæmpeteleskoper, som for eksempel European Extremely Large Telescope. Proxima b vil være hovedmålet for fremtidens jagt på tegn på liv andre steder i Universet,« lyder det.

Den nye planet vejer knap 1,3 gange så meget som Jorden.