Hvad betyder en bjørnetjeneste?

Man hører ofte, at det danske sprog er svært at lære, og det bliver endnu sværere, når vi danskere selv ændrer på betydningen af enkelte ord.

Der findes nemlig en række drilske ord, som befolkningen i flere år har haft problemer med, fordi ordene over tid har fået en anden betydning end den oprindelige.

Disse ord har fået betegnelsen pendulord, fordi de to betydninger af det samme ord går fra pol til pol, og ordene skaber normalt en del misforståelser i det danske sprog.

Se herunder, nogle udvalgte ord, der typisk karakteriseres som pendulord.

Bjørnetjeneste

Måske det mest kendte pendulord, som oprindeligt betød en velment hjælp, men som faktisk gjorde mere skade end gavn.

I dag bruges ordet om en tjeneste, man er glad for.

Det vurderes, at ordet har skiftet betydning, fordi bjørne i nyere tid har fået status som et nuttet og ufarligt dyr bl.a. på grund af Peter Plys, der associeres med noget positivt.

Forfordele

En anden klassiker inden for pendulords-begrebet.

Tidligere brugte man ordet, når en person blev snydt eller fik mindre end de andre. I dag er betydningen den modsatte, og specielt yngre mennesker bruger det, når personer favoriseres frem for andre.

Laps

Ifølge Dansk Sprognævn bruger ældre mennesker ordet om en person, der er meget elegant i sin påklædning, og hos den yngre del af befolkningen betyder det sjusket.

Forklaringen skyldes formentlig de unges association til lap/lapper i tøjet.

Virak

I dag vil de fleste danskere bruge ordet som synonym for ballade, uro eller postyr i en sag, men før 1970'erne blev ordet brugt som en hyldest eller en form for overdreven ros til person.

Menneskealder

Længden på en menneskes liv varierer, men før i tiden blev en menneskealder defineret som 70 år bl.a. på grund af en sætning i Salmernes bog, hvor teksten lød "Vore livsdage er halvfjerdsindstyve år, og kommer det højt, da firsindstyve".

I dag er den generelle opfattelse, at tidsrammen på en menneskealder er 30 år, fordi det er den typiske afstand mellem generationerne.

Tosproget

Udover en anden betydning kan ord også udvikle en anden klang.

Tosproget, som er et forholdsvis nyt ord i det danske sprog, blev engang opfattet som en positiv egenskab, fordi man beherskede to sprog.

I dag har ordet en negativ klang, fordi der ofte tales om, at tosprogede elever er et stigende problem i folkeskolen.

At spise som en fugl

Faste udtryk eller vendinger kan også udvikle sig og blive opfattet forskelligt blandt sprogbrugerne.

Udtrykket "at spise som en fugl" betyder oprindeligt, at spise rigtig meget, hvilket henviser til, at enkelte fuglearter kan spise, hvad der svarer til fuglens egen vægt.

Der er imidlertid sket en betydningsforskydning, idet den nye opfattelse af sætningen betyder, at man nærmest nipper til maden, og altså næsten ingenting spiser.

Hvad er rigtigt og forkert?

Hos Dansk Sprognævn forklarer man, at pendulords oprindelige betydning bruges af de ældre, mens ordets nye betydning oftest bruges af den unge generation.

"Pendulord er en særlig type ord, der knytter sig til forskellige generationer. Man kan dog ikke sige med sikkerhed, hvorfor ordene skifter betydning, men det er typisk, fordi folk misforstår et ord, også spredes det," forklarer Jørgen Nørby Jensen, informationsmedarbejder hos Dansk Sprognævn, hvor man ikke gør sig til dommer inden for betydningsforskydningerne.

"Sprogbrugerne må afgøre, hvilke ord der er rigtige og forkerte. Hos Dansk Sprognævn kan vi forklare, rådgive og advare mod at bruge ordene, hvis man ikke vil risikere at blive misforstået, men vi er ikke en officiel instans, der kan bestemme over ordene" lyder det fra Jørgen Nørby Jensen.