Sådan – landsholdet sikrede sig det EM-jubilæum, som dansk fodbolds selvforståelse krævede

I juni 2021 skabte det danske landshold et EM-mirakel uden Christian Eriksen.

Fredag var den helt store strateg igen savnet til en stor eksamen, men selv i hans – og mange andre profilers – fravær blev Slovenien besejret og billetten til EM 2024 indløst.

Dermed kan både landsholdet og de danske Roligans begynde at planlægge en sommer i det tyske, og hvor er den konstatering dog befriende.

Selve sejren på 2-1 var ikke blot yderst fortjent, den skaffede både spillerne og landstræner Kasper Hjulmand arbejdsro i forsøget på at genopfinde sig selv og finde tilbage til magien for to og et halvt år siden.

Alt andet end den tiende deltagelse ved EM havde været en kæmpe skuffelse med tanke på en historisk let parring i kvalifikationspuljen, hvor Danmark dog samlet set desværre ikke har formået at bortvaske pletten fra et skuffende VM i Qatar for et år siden.

Måske også derfor blev tilskuerne budt på en kæmpe omgang fyrværkeri allerede inden kampstart, men selv uden Christian Eriksen, Simon Kjær, Kasper Højlund, Andreas Skov Olsen og Robert Skov formåede Kasper Hjulmands udvalgte faktisk stort set at leve op til forventningerne.

De var tændte.

De forsøgte at skubbe spillet op i den sjove ende af banen.

De holdt sig fra at slække på koncentrationen og lukke slovenerne ind i opgøret, hvilket ellers har været en grim uvane alt for længe.

Bevares, langt fra alt lykkedes, og vi blev ikke forkælet med et dusin åbne chancer, men sådanne forventninger var på forhånd dødsdømte, når nu modstanderne absolut ingen interesse havde i at komme frem på banen.

Placeret på gruppens førsteplads inden dysten kunne gæsterne faktisk blive EM-klar med en sejr, men de forholdt sig passive – dels af respekt for modstanderne, dels i vished om, at de havde endnu en matchbold på hjemmebane mandag mod Kasakhstan.

I det hele taget var en stor del af optakten gået med at opregne de forskellige udfald af slutspurten, men helt som forventet fik Danmark ingen gave tidligere på dagen.

Kasakhstan besejrede San Marino og kan derfor sikre sig en billet til EM med en sejr over Slovenien på mandag, mens danskerne kan tage til Belfast med sænkede skuldre, men dog har al mulig grund til at gå efter sejren for at sikre sig førstepladsen og dermed en seedning i lodtrækningen til EM-puljerne.

En umådeligt stor lettelse efter forskrækkelsen i den foregående landsholdssamling, da prügelknabene fra San Marino kun lige akkurat blev besejret med 2-1, men fredag aften var der langt mere mandfolkepræstation over de samme cifre.

Ganske imponerende i betragtning af, at Danmark stillede op som noget af en lappeløsning.

Victor Kristiansen fik sin første start nogensinde, Jannik Vestergaard sin første i 17 måneder, Thomas Delaney sin første siden VM 2022, og sammen med Pierre-Emile Højbjerg og Christian Nørgaard udgjorde sidstnævnte en noget tung og forudsigelig midtbanekonstellation.

Til gengæld var trioen garant for pres og høj intensitet, hvilket i indledningen hjalp Danmark med at gribe initiativet, hvilket efter et par nærgående forsøg gav føringen godt midtvejs i halvlegen, da værterne i flere omgange fik generobret både bold og momentum, så Joakim Mæhle kunne snige sig uset ind i straffesparksfeltet og sætte en inderside på et lækkert indlæg fra Victor Kristiansen.

Kort efter blev jublen på tilskuerpladserne dog afløst af forundring, da Kasper Schmeichel var for tung og for sent reagerende på et slovensk frisparksforsøg, der derfor fik lov at sejle ind til udligning.

Yderligere afslutninger på mål formåede udeholdet ikke at levere, og derfor fik Thomas Delaney lov at blive matchvinder, da han med en lynsnar tæmning, vending og afslutning scorede sit første landsholdsmål i over to år.

På den måde blev veteranen både et symbol på de gode minder fra 2021 og på behovet for at genfinde niveauet fra dengang.