Blåstempling frem mod OL i 2028 nærer drømme for nicheidrætter

Spiller man lacrosse eller squash i Danmark, er man vant til at befinde sig langt væk fra medieopmærksomhed og endnu længere væk fra Team Danmark-støtte og professionelle tilstande.

Men efter at Den Internationale Olympiske Komité i oktober satte fem nye sportsgrene på det olympiske program i Los Angeles i 2028, øjner nicheidrætterne pludselig en vej ud af skyggen.

»Vi skal hurtigst muligt have sat os sammen og fundet ud af, hvordan vi gør os klar til det her. Både i forhold til at få spillere med til OL og til at udnytte eksponeringen bedst muligt,« siger Mikkel Kragholm, der er formand for eliteudvalget i Dansk Squash.

»Jeg synes, det er realistisk at blive repræsenteret i Los Angeles. Vi har dygtige danske spillere, som lige pludselig kan se en gulerod og nu har fire-fem år til at arbejde frem imod OL.«

100 lacrosse-spillere

Squash og lacrosse er sammen med soft- og baseball, cricket og flag football sat på OL-programmet på opfordring fra de amerikanske værter. I Danmark har de fem sportsgrene det til fælles, at de har relativt få medlemmer.

Men hvor squash trods alt har omkring 4.000 udøvere, og cricket har en lang tradition og status som en af de ældste organiserede idrætter i landet, er lacrosse både i omfang og historie svær at få øje på.

»Jeg vil tro, at vi er omkring 100, der spiller det i Danmark. Men tallet plejer at vokse lidt efter sommerferien, når der er kommet nye udenlandske studerende til København eller Aarhus, hvor det meste foregår,« siger Nikolaj Lund, der er direktør for Copenhagen Lacrosse, tidligere landsholdskaptajn og nuværende U20-landstræner.

Danmarks Olympiske Komité og Team Danmark skal nu i gang med at vurdere, om der kunne gemme sig muligheder for OL-medaljer om fem år i nogle af sportsgrenene.

Eventuel økonomisk og praktisk hjælp fra idrætsorganisationerne afhænger næsten udelukkende af det sportslige niveau.

»Vi glæder os til at snakke med forbundene og kommer til at gøre det helt fordomsfrit,« siger Søren Simonsen, der er Danmarks Idrætsforbunds chef de mission for sommer-OL.

»Men fordi en sport er olympisk, betyder det ikke nødvendigvis, at der sker en national satsning. Vi har få midler i elitesporten og er nødt til at bruge dem rigtigt.«

Lacrosse, der har rødder i den oprindelige befolkning i Nordamerika, minder en smule om hockey. Spillerne er udstyret med en stang med et net, og det bruger de til at forsøge at skyde en lille bold ind i mål.

Sporten er ikke er organiseret under Danmarks Idrætsforbund, og eftersom der reelt kun er hold i København og Aarhus, er der heller ingen national liga, men det forstyrrer ikke drømmen om OL-deltagelse.

»Måske kan vi blive en ny udgave af ”Cool Runnings”, det der bobslædehold fra Jamaica,« siger Nikolaj Lund.

»På verdensranglisten er vi nr. 29, men ranglisten gælder en anden form for lacrosse, end den der skal spilles til OL.«

Ved OL bliver der spillet på en mindre bane og med kun seks spillere på hvert hold i stedet for de 10, man finder i den mest udbredte version. Danmark har aldrig stillet op i en international turnering i det kommende OL-format.

»Men vi har spillere både på seniorlandsholdet og ungdomslandsholdet, der vil elske at være med og deltage i en OL-kvalifikation,« siger Nikolaj Lund.

Top-otte er nøglen

Næste skridt bliver at overbevise omverdenen om sportens olympiske potentiale. Enhver form for hjælp vil nemlig falde på et tørt sted.

»Jeg er realistisk. Jeg forventer ikke, at DIF giver os millioner. Men jeg ville gerne have hjælp til at få det hele organiseret lidt og til at komme til OL-kvalifikationen,« siger Nikolaj Lund.

I Danmarks olympiske top vurderer man umiddelbart, at flag football – en form for amerikansk fodbold uden fysisk kontakt – har de største OL-chancer.

Hos Team Danmark er det top-otte-potentiale på verdensplan, der er nøglen til at få del i eliteidrættens økonomiske midler.

»Alle forbund skal igennem en disciplinanalyse, hvor vi ser på konkurrencetætheden, udbredelsen, og hvordan det danske resultatpotentiale ser ud,« siger Team Danmarks sportsdirektør, Lars Balle Christensen.

Slipper et forbund ikke gennem nåleøjet til økonomisk støtte, må det jagte OL-chancen på egen hånd uden om Team Danmarks pengekiste.

»Vi har jo også forbund i dag, som overhovedet ikke får Team Danmark-støtte, som alligevel kvalificerer sig til OL. DIF kan også godt støtte, men ikke på et niveau, så man kan bygge en hel idræt op fra bunden. Det handler typisk om sundhedsfaglig støtte eller hjælp til nogle rejser,« siger Søren Simonsen.