Fransk frikvarter

Uanset, hvordan man ankommer til Carcassonne, vil det være vanskeligt at overse byens og regionens største attraktion, middelalderbefæstningen la Cité, hvis tårne, mure og bygninger ligger på et højdedrag over den nutidige by. Vi ankommer med fly, og piloten undlader ikke at gøre opmærksom på det flotte udsyn til den befæstede by – både fra højre og venstre side af kabinen, fordi vi under indflyvningen foretager et par skarpe drej i lav højde.

Som besøgende må man parkere uden for la Cités mure og bevæge sig rundt til fods. Den ydre mur er 1.672 meter og den indre 1.287 meter. Tilsammen har murene 52 tårne med Narbonne-portens tvillingetårne som de mest imponerende, og det hele blev opført i 1000- og 1100-tallet.

Når man er kommet ind gennem en af de få passager gennem murene, er de største seværdigheder Saint Nazaire-basilikaen og "borgen i borgen", Grevens Slot, men dem venter vi nu lidt med, for det er blevet tid til frokost. På et sted, der tiltrækker hundredtusinder af turister årligt, er der noget spiseligt for enhver smag og pengepung. Vi ser treretters menuer til under 15 euro (ca. 115 kr.), men gør den erfaring, at hvis man betaler det dobbelte eller lidt mere, så er man sikker på, at det er godt og autentisk.

Mad og vin i topklasse

Vi indtager frokosten på Brasserie du Donjon, hvor man bl.a. kan nyde de største klassikere i denne del af Frankrig: Foie gras og cassoulet.

Foie gras’en her er lavet af andelever, som Jyllands-Postens udsendte finder mere delikat med sin svagt grovere konsistens og knap så fede smag som den mere berømte gåselever, foie gras.

Som hovedret vælger jeg stegt laks, selv om vores franske ledsager advarer om, at den næppe er lige så god som den laks, man får i Skandinavien, hvilket hun i det konkrete tilfælde ikke har ret i. Flere i selskabet tager gryderetten cassoulet, som det tager syv timer at lave af primært confiterede andelår, pølser og hvide bønner. Mine ledsagere var vældigt tilfredse, men jeg afstod, fordi jeg finder retten for tung på en varm sommerdag.

Selvfølgelig drak vi vin fra Corbières til, rød, hvid og rosé, fordi den har kræfterne til at matche tung mad som foie gras og cassoulet, fordi den er i verdensklasse, og fordi den er fra egnen umiddelbart øst for Carcassonne.

Imponerende bygningsværker

Efter frokost kaldte basilikaen og slottet, begge imponerende bygningsværker, men det var også en nydelse at gå en tur på la Cités høje ringmure med skydeskår og glughuller og med kig ned i de få private haver, der er tilbage i byen.

Carcassonne har omkring 50.000 indbyggere, men under 100 er tilbage i la Cité, fordi det er dyrt at købe sig ind og dyrt at holde stenhusene up to date med moderne faciliteter i bad og køkken. Mange huse er lejet ud til butikker, barer og spisesteder, og turister flokkes i de snævre gader, hvor der udbydes alt fra kinesisk produceret souvenir-krimskrams til mærkevaretøj.

Kirke- og slotsbesøg, murvandring og store menneskemængder trætter, så selv om frokosten var fremragende, blev der plads til endnu en spise-oplevelse af de bedre ud på aftenen. Vi opsøgte restaurant Comte Roger, Carcassonnes ældste restaurant, hvor vi straks bemærkede, at indehaveren, Pierre Mesa, nøje overvågede, at betjeningen kørte, som den skal.

Der var intet at klage over, heller ikke den fint tilberedte og arrangerede mad, hvor vi igen ikke kunne modstå foie gras som forret og fik rosastegt andebryst af høj kvalitet som hovedret.

Store måltider

To store måltider samme dag er normalt for voldsomt, men det gode ved sydfransk mad – ja, middelhavskost i det hele taget – er, at den er meget mættende, når den indtages og i timerne efter, men når man står op næste morgen, føler man sig ikke tung eller oppustet, og man tager heller ikke så let på i vægt, som når man spiser central- og nordeuropæisk kost.

Et par dage i Carcassonne er passende, hvis man ud over la Cité også besøger den moderne bydel med forretningskvarterer, kønne partier langs floden Aude, et kunstmuseum, der er blandt regionens turistmagneter, og sejler en tur med en udflugtsbåd på Canal du Midi, der er anlagt i 1600-tallet, 240 km lang og forbinder Middelhavet med Atlanterhavet. Kanalen er, lige som la Cité, på Unescos liste over verdens kulturarv.

Bjergvandring og tårnudsigt

Har man mere tid, er der nok at tage fat på i det vidtstrakte Languedoc-Roussillon, verdens største vindyrkningsområde med en fuldt belyst historie tilbage til romertiden for flere end 2.000 år siden. Her tager vi et par af de ikke alt for overrendte besøgsmuligheder:

Lastours 15 km nord for Carcassonne skal man besøge, hvis man har lyst til at se middelalderbygninger og flotte udsigter, men ikke har noget imod, at det sidste stykke er lidt strabadserende. Ved landsbyen Lastours køber man billet i en nedlagt tekstilfabrik og begiver sig op ad bjergsiden. Der er velanlagt sti, men turen er ikke for gangbesværede eller folk med højt blodtryk og åndenød.

Efter et kvarters tid kommer man til det første af fire tårne, som blev påbegyndt opført i midten af 1000-tallet og spillede en militær rolle under korstogene i 1200-tallet. Bygningsværkerne var også involveret i kampe mellem protestanter og katolikker i 1500-tallet, og de blev først endeligt forladt efter den franske revolution i 1789.

Enestående udsigt

Tårnene byder på enestående udsigter over Montagne Noire (de sorte bjerge), som de er placeret i, ned mod det mere flade land, hvor Carcassonne ligger, og i godt vejr til Pyrenæerne mod syd.

Er man i nogenlunde form og har husket vandrestøvlerne, er der mulighed for at gå en længere tur ad nye og gamle stier forbi bl.a. en ruinby og en nedlagt jernmine, inden man når et udsigtspunkt, som ligger over for tårnene på den modsatte side af dalen. Udsigtspunktet kan også nås med bil, men især til fods kommer man tæt på bjergenes forskellige vækster, bl.a. diverse bær, timian, rosmarin, oliven, cypres og pinje.

Kloster-stilhed og romersk by

Fra Carcassonne i retning mod Narbonne finder vi cistercienserklostret Fontfroide, hvis monumentale sandstensbygninger tilbyder stilhed, ro og stor skønhed.

Siden 1907 har det været i fransk privateje, men var nær endt i USA, da en amerikansk arkæolog var tæt på at købe stedet med henblik på at genopføre klosterbygningerne i Chicago.

En rosenhave blev i 1990 anlagt, hvor munkenes kirkegård tidligere lå. Her ses 3.000 rosenbuske i 11 forskellige sorter. Fontfroide fortjener ros for at have ladet skrive tre-fire sider om stedets historie på andre sprog end hovedsprogene, bl.a. dansk, hvilket er usædvanligt i Frankrig. Spørg efter papiret (texte danois) i butikken.

Narbonne

Har man besøgt Fontfroide, er det nærliggende at køre ind i Narbonne, en lidt søvnig provinsby, som de fleste nok suser forbi på motorvejen.

Men Narbonne har en flot historie som den første romerske bydannelse i Frankrig. Et stykke bumlet, romersk kampestensvej er frilagt i byens centrum, hvor man også kan se resterne af romernes bygninger under en lidt skummel tur ned i kældermørket under den nutidige bys gader.

Ærkebiskoppernes Palads med bl.a. tårnudsigt er blandt de mest besøgte turiststeder i departementet Aude.

Også byens torvehal trækker mange mennesker til, formentlig flest lokale, for her fås friske madvarer til rimelige priser, ligesom man kan få sig en fornuftig snak over lidt mad og et glas vin, der ved siden af turismen er nutidens store indtægtskilde i denne del af Frankrig.•

Tre råd til rejsen

Top-ti: Aude, hvori Carcassonne er hovedby, havde i 2010 flere end 17 millioner turistovernatninger. De ti mest besøgte seværdigheder er:

Bo på en vingård: Languedoc-Roussillon er verdens største vinområde, og der er fyldt med vingårde og -slotte, hvoraf nogle driver hotel og restaurant. En mulighed er Château l’Hospitalet mellem Narbonne og middelhavskysten, hvor man kan bo, spise, smage vin (gratis) og købe den: mange flasker i prislejet 11-12 euro (ca. 85-90 kr.) Vingården ejes af den tidligere rugbyspiller Gérard Bertrand, der regnes som en af Sydfrankrigs førende vinproducenter. Hans bedste vine føres på de fleste af Frankrigs trestjernede restauranter. Dobbeltværelser koster 95-195 euro (ca. 720-1.475 kr.), men der er også dyrere suiter. Halvpension 45 euro (ca. 340 kr.), helpension 74 euro (ca. 560 kr.)

www.chateau-lhospitalet.com

Mere information: På disse hjemmesider er der yderligere læsestof om Carcassonne og egnen omkring byen.

www.rendezvousenfrance.com

www.audetourisme.com

www.carcassonne-tourisme.com