Kurs mod Kreta
Kreta har en særlig plads i danskernes feriehjerter, og år efter år ligger Grækenlands største ø i toppen af listen over danskernes foretrukne feriedestinationer i sommerhalvåret.
Lune sommeraftener på stemningsfulde tavernaer, gode strande, dejlig mad og spændende udflugtsmuligheder. Kreta rummer alle de herligheder, som vi forbinder med Grækenland, og det er da bestemt heller ingen tilfældighed, at øen i de seneste mange år har været blandt de absolutte favoritmål hos solhungrende danske sommergæster.
Kretas popularitet hænger til dels sammen med størrelsen. Kriti, som den hedder på græsk, er lidt større end Sjælland og dermed Grækenlands suverænt største ø. Risikoen for at få økuller er derfor minimal ikke mindst fordi øen rummer en stribe seværdigheder, så selv den mest oplevelseslystne har rigeligt at gå på opdagelse i. Størrelsen har også den fordel, at man kan tage til Kreta flere gange og hver gang stadig opleve noget nyt og uset.
Turismen er koncentreret på øens nordkyst, hvor også langt den største del af befolkningen bor. Her finder man en perlerække af større og mindre byer, der alle har hver sit at tilbyde de besøgende.
Allerflest turister kommer der i området omkring Chania, der med sine 65.000 indbyggere er Kretas næststørste by. På byens vestlige side ligger en lang række hoteller side og side ned til vandet. Her tilbringes typisk dagtimerne, mens mange om aftenen søger ind til Chania for at shoppe i de mange små snævre gader i havneområdet samt spise i den ualmindeligt hyggelige havn.
Og netop havne er et af Kreta største aktiver. Som på mange andre græske øer summer havnene af liv om aftenen, hvor man på talrige små restauranter kan sidde og spise med udsigt over vandet. Ud over Chania finder man en tilsvarende stor og hyggelig havn i Rethymnon, og dertil kommer en række mindre havne øen rundt.
Eksotiske strande
En af årsagerne til Kretas store popularitet er de gode og børnevenlige strande. I modsætning til mange andre steder i Grækenland er der masser af sandstrand, og langs nordkysten er strandene lavvandede, så børn kan tumle omkring i det lune vand uden fare for store bølger. Nuvel, store brede strande a la Nordjyllands Vesterhavskyst finder man ikke, men mindre kan også gøre det.
Til gengæld råder Kreta over to helt exceptionelle strande, som man ikke finder mage til noget sted i Europa. Den ene ligger i Vai i øens nordøstligste hjørne. Den herlige og brede strand ligger nemlig omkranset af ikke færre end henved 5.000 høje palmer, der med deres eksotiske udseende leder tankerne hen på mere fjerntliggende egne.
Det samme kan siges om Kretas andet strand-vidunder, den forunderlige Elafonisi. Den ligger i øens sydvestlige hjørne stik modsat af stranden i Vai. Elafonisi kaldes for Kretas Caraibien på grund af det tropiske udseende, hvor rosafarvede sandøer ligger spredt ud i det laguneagtige område med blåt krystalklart vand. Eneste minus ved Elafonisi er, at der ikke findes parasoller på stranden, hvorfor man ikke kan finde skygge nogetsteds. Derfor kan det ikke anbefales at tilbringe en hel sommerdag på stedet.
Kør ud i baglandet
Selv om sol og strand er hovedingredienserne i de fleste turisters møde med Kreta, bør man dog ikke nøjes med det.
Det kan på det varmeste anbefales at leje en bil, købe et detaljeret kort og derpå begive sig væk fra turistområderne. Her venter der dramatisk natur og uspolerede landsbyer, hvor man kan opleve masser af lokalkolorit blandt de kretensere, der ikke lever af turismen som bonden, der rider ud til sine marker på et gammelt æsel eller ældre sortklædte kvinder, der lyser op i et stort smil og vinker hjerteligt til forbipasserende turister.
De uspolerede omgivelser finder man primært i den centrale del af øen, der samtidig er temmelig bjergrig. Over halvdelen af Kreta er dækket af bjerge, og øens højeste tinde når op i 2456 meters højde. Bjergene er barske og golde, og man skal ned i lavlandet for at finde de olivenlunde, appelsinplantager og vinmarker, der udgør den mere frodige del af naturen.
Man skal ikke være bange for at begive sig ud på egen hånd, idet vejene generelt er gode og asfalterede, lige som billeje og benzin ikke slår bunden ud af feriebudgettet.
Kultur på mange måder
Får man nok af den kretensiske natur, råder øen også over mere kulturelle oplevelsesmuligheder. Den største seværdighed i den retning er de arkæologiske udgravninger i Knossos, der i bronzealderen var centrum for den minoiske kultur. En del af området er rekonstrueret, så det ser ud som i oldtiden bl.a. det store palads. I højsæsonen kan Knossos være temmelig overrendt, så jo tidligere man ankommer, des bedre.
Knossos ligger umiddelbart syd for Heraklion, der med sine 140.000 indbyggere er øens største by samt det politiske og administrative centrum. Her finder man også det store arkæologiske museum, der råder over en enorm samling af minoisk kunst og brugsgenstande.
En helt anden del af kulturen på Kreta er aften- og nattelivet. Her er der ganske godt gang i den i større turistbyer som Chania og Rethymnon, men generelt er Kreta mere et sted for familier og par end for unge festløver, der er til druk og party ferien lang.