DF’er i Esbjerg: ”Vi bestemmer sådan set, hvem der skal være borgmester”
Efter tæt løb under kommunalvalget fik DF magt til at vælge borgmester i Esbjerg.
Freddy Hyldgaard, lokalformand for DF i Esbjerg, var en ombejlet herre tirsdag aften. Da samtlige stemmer var talt op, gik fra han dør til dør på Esbjerg Rådhus for at tale med både Socialdemokratiet og Venstre.
”Vi bestemmer sådan set, hvem der skal være borgmester,” sagde DF’eren og badede sig i fotografernes blitzende kameraer.
”Vi går efter maksimal indflydelse – det har vi sagt gennem hele valgkampen.”
Både Venstre og Socialdemokratiet fik 15 mandater, mens DF fik 3 og Borgerlisten og De Konservative fik et enkelt hver.
Så gik politikerne atter fra dør til dør, indtil kl. 02.20, da Esbjergs nye borgmester – Jesper Frost Rasmussen (V) – åbnede døren til sit kontor.
Han var flankeret af medlemmer af Dansk Folkeparti, De Konservative samt Borgerlistens Henrik Vallø.
”Vi har en aftale,” kom det fra en glad Jesper Frost Rasmussen, som kunne fortælle, at viceborgmesterposten går til DF.
Der er desuden formandsposter til både DF, De Konservative og Borgerlisten.
En fælles politik var parterne ikke klar til at præsentere.
”Det er ikke helt færdigformuleret endnu,” lød det fra den nye borgmester.
Lidt konkret blev det dog. For at indgå i alliancen havde Borgerlistens Henrik Vallø nemlig betinget sig, at et planlagt højhusbyggeri på Museumspladsen midt i Esbjerg blev droppet.
”Det bliver taget af dagsordenen på torsdag, og så tager byrådet stilling til, hvad der skal ske fremover. Det er jeg glad for, for det synes jeg, at vi skylder de mange borgere, som har gjort indsigelser mod projektet,” sagde han.
Der er 91.846 stemmeberettigede i Esbjerg Kommune, og med en time til valgstedernes lukketid var der kø foran Esbjerg Rådhus – det største af 24 afstemningsområder.
”Det var nemt,” udbrød 56-årige Carsten Schlein, da han havde sat sit kryds.
”Jeg stemte på Venstre – personligt på Jesper Frost Rasmussen.”
Men der var én mand, som man talte særligt meget om i Esbjerg tirsdag. Og han var end ikke at finde på stemmesedlen. Det var den afgående borgmester - den 68-årige bykonge Johnny Søtrup (V), som har siddet på posten gennem 24 år.
”Han har været rigtig god for Esbjerg,” fortsatte Carsten Schlein.
”Esbjerg blev på et tidspunkt omtalt som en del af udkanten – som en del af den rådne banan. Men det fik Johnny Søtrup gjort op med. Han sørgede for vækst. Han sørgede for at give byen et godt image. Et godt image inden for eksempelvis sport – vi har et godt håndboldhold, fodboldhold og ishockeyhold. Han har også været fokuseret på uddannelse. Han har været bevidst om at få folk til for alvor at etablere sig i Esbjerg, når de er taget hertil for at studere.”
Carsten Schleins kone – 54-årige Katharina Schlein – havde også positive ord til overs for Johnny Søtrup.
”Men jeg kan ikke stemme på ham,” sagde hun.
”Han er Venstre-mand, og jeg er Socialdemokrat - sådan har det altid været.”
Inde på valgstedet på Esbjerg Rådhus stillede Johnny Søtrup op til interview. Han var tydeligt berørt, men fattet ved udsigten til ikke længere at skulle være borgmester.
”Noget af det, som jeg har været gladest for, det var nok, da vi købte havnen af staten. Det har betydet utrolig meget for Esbjerg,” sagde han.
Johnny Søtrups afløser – 41-årige Jesper Frost Rasmussen (V) hæftede sig ved sin forgængers store succes. Johnny Søtrup fik hele 12.728 personlige stemmer ved det seneste valg i 2013.
”Jeg ved godt, at der er en masse personlige stemmer, som før gik til Johnny Søtrup, og som nu skal fordeles til andre, men nu må vi se. Jeg synes, at vi har ført en god valgkamp.”
Udfordreren - 56-årige John Snedker (S) - har siddet i Esbjerg Byråd, siden han var 19 år gammel.
”Ja, jeg er da også berørt over, at Søtrup stopper. Han har siddet længe, og var tilmed en populær borgmester. Nu er det lidt som at være til eksamen. Stemmerne er afgivet, og man kan kun vente på dommen.”
Så kom det første valgresultat.
”Fremgang på Mandø,” bemærkede John Snedker og slog en latter op i kantinen på rådhuset.
Men John Snedker blev altså ikke borgmester.
”Der var hele vejen igennem et blåt flertal, men jeg forsøgte – med alle kneb – at nå frem til et alternativt flertal. Det gik desværre ikke.”
Stemmeprocenten var i år 69,1 i Esbjerg Kommune. I 2013 var den 69.