Forskere omdanner spinatblad til menneskeligt væv

Det menneskelige væv er yderst vanskeligt at producere kunstigt, bl.a. fordi det indeholder et komplekst net af blodkar. Nu er forskere fra Worcester Polytechnic Institute dog kommet tættere på et gennembrud. De har formået at omdanne et spinatblad til fungerende hjertevæv.

Udfordringen med eksisterende teknikker indenfor bioteknologien har været, at fremstille blodårernes hårfine forgrening. Derfor er idéen bag det nye forsøg, at omdanne plantens eksisterende netværk til menneskelig blodårer.

»Planter og dyr har fundamentalt forskellige tilgange til at transportere væsker, kemikalier og makromolekyler, men der er overraskende ligheder i deres vaskulære netværksstrukturer,« lyder det fra forskerne.

Det er tidligere lykkedes at fremstille små mængder kunstigt væv, men hidtil har ingen formået at skalere det op. Dét er nødvendigt, hvis det skal kunne bruges til behandling af eksempelvis et skadet hjerte.

Selvom den igangværende forskning kun skal skabe et klinisk bevis for, at metoden virker, åbner holdet bag allerede for, at de kan gro et lag af menneskeliggjorte spinatblade til behandling af patienter.

Selve teknikken går ud på, at udvaske plantecellerne fra spinatbladet, der dermed reduceres til et skelet af cellulose. Forskerne plantede derefter levende hjerteceller i bladets åresystem, der blev gennemstrømmet af en væske, som efterligner menneskeligt blod.

Herhjemme arbejder flere universiteter også på at fremstille kunstigt væv, og en af de forskere, der har beskæftiget sig med området i flere år, er lektor Morten Østergaard Andersen fra Syddansk Universitet. Han kalder det engelske projekt »ret kreativt«.

»Det her er en alternativ metode, som jeg ikke har hørt om før. Det er almindeligt at dyrke celler på plantematerielle, men typisk tager man et stykke levende væv fra et andet menneske eller et dyr, hvis det skal bruges til transplantation,« lyder det fra Morten Østergaard Andersen, der selv arbejde på at fremstille kunstigt knoglevæv.

Morten Østergaard Andersen kalder genskabningen af menneskets blodårer én af to store udfordringer i forsøget på at lave kunstigt væv. På papiret mener han ikke, at det engelske forskningsprojekt lyder urealistisk, men han er spændt på at se, de konkrete resultater.

»Vi har meget mere arbejde foran os, men indtil videre ser det meget lovende ud,« siger Glenn Gaudette, professor i biomedicinsk udvikling ved Worcester Polytechnic Institute.

Endnu er projektet da heller ikke færdiggjort, men de indledende resultater publiceres til maj i tidsskriftet Biomaterials under overskriften »Crossing Kingdoms«.

Foruden spinatblade har forskerholdet også arbejdet med persille og malurt.